Pada diskusi dua hari tersebut, yang berlangsung di ruang konferensi hotel di Kota Shanghai, Washington diwakili oleh sekitar setengah lusin delegasi, termasuk mantan pejabat dan akademisi.
Delegasi akademisi dan analis, termasuk beberapa mantan perwira Tentara Pembebasan Rakyat, dikirim oleh Beijing.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS menjawab pertanyaan Reuters tentang kemungkinan manfaat perundingan Jalur Dua. Juru bicara tersebut menyatakan bahwa meskipun mereka menyadari hal ini, departemen tersebut tidak menghadiri pertemuan Maret.
Diskusi seperti ini tidak dapat menggantikan perundingan formal, "yang mengharuskan para peserta untuk berbicara secara otoritatif mengenai isu-isu yang seringkali sangat terkotak-kotak di kalangan pemerintah," kata juru bicara tersebut.
Anggota delegasi China dan kementerian pertahanan Beijing tidak dapat dihubungi untuk memberikan pernyataan.
Ketika AS dan China berdebat tentang masalah ekonomi dan geopolitik yang signifikan, para pemimpin kedua negara menuduh satu sama lain melakukan provokasi, yang memicu diskusi informal antara negara-negara yang memiliki senjata nuklir.
Pada November, kedua negara sempat melakukan perundingan Jalur Satu mengenai senjata nuklir, tetapi perundingan tersebut terhenti. Seorang pejabat tinggi AS secara terbuka menyatakan ketidakpuasanannya dengan tanggapan China.
Pada Oktober, Pentagon mengatakan bahwa China “juga akan mempertimbangkan penggunaan nuklir untuk memulihkan pencegahan jika kekalahan militer konvensional di Taiwan” mengancam kekuasaan Partai Komunis China. Pentagon juga memperkirakan peningkatan persenjataan nuklir Beijing lebih dari 20% antara 2021 dan 2023.
Selama empat tahun terakhir, China telah meningkatkan aktivitas militer di sekitar Taiwan dan terus menggunakan kekuatan untuk menguasai pulau tersebut.
Setelah pemerintahan Trump menarik dana dari program nuklir pada 2019, pembicaraan Jalur Dua adalah bagian dari wacana dua dekade tentang senjata nuklir dan postur.
Setelah pandemi Covid-19, percakapan semi-resmi tentang masalah keamanan dan energi yang lebih luas berlanjut, tetapi hanya pertemuan Shanghai yang membahas senjata nuklir dan posisinya secara menyeluruh.
Santoro, yang mengelola wadah pemikir Forum Pasifik di Hawaii, menggambarkan "frustrasi" yang terjadi di antara kedua belah pihak selama percakapan terakhir. Namun demikian, ia menyatakan bahwa kedua delegasi melihat alasan untuk melanjutkan pembicaraan. Dia menyatakan bahwa lebih banyak diskusi sedang direncanakan pada tahun 2025.
William Alberque, seorang analis kebijakan nuklir dari Henry Stimson Center, lembaga pemikir, yang tidak terlibat dalam diskusi pada Maret, mengatakan negosiasi Jalur Dua sangat membantu saat hubungan AS-China tidak stabil.
Ketika berbicara tentang masalah senjata nuklir, dia berkata, "penting untuk terus berbicara dengan China tanpa ekspektasi apa pun."
Tahun lalu, Departemen Pertahanan AS memperkirakan bahwa Beijing memiliki 500 hulu ledak nuklir yang beroperasi dan mungkin akan mengerahkan lebih dari 1.000 pada tahun 2030.
Ini setara dengan 1.770 hulu ledak operasional yang dikirim oleh AS dan 1.710 oleh Rusia. Pentagon mengklaim bahwa sebagian besar kekuatan Beijing kemungkinan akan lebih siap pada tahun 2030.
Sejak 2020, China telah memodernisasi persenjataannya, memulai pembuatan kapal selam rudal balistik generasi berikutnya, menguji hulu ledak kendaraan luncur hipersonik, dan melakukan patroli laut teratur dengan senjata nuklir.
China memiliki "triad nuklir", ciri khas kekuatan nuklirnya, melalui senjata darat, udara, dan laut.
Sejak pembuatan bom nuklir pertama China pada awal 1960-an, Santoro mengatakan bahwa kebijakan larangan penggunaan pertama dan pencegahan minimal telah ada dan harus dibahas oleh AS.
Pencegahan minimal berarti memiliki senjata nuklir yang cukup untuk mencegah musuh.
China adalah salah satu dari dua negara yang memiliki senjata nuklir, bersama dengan India, berkomitmen untuk tidak memulai negosiasi nuklir. Para analis militer China berpendapat bahwa larangan penggunaan senjata nuklir bersifat kondisional dan bahwa senjata nuklir dapat digunakan melawan sekutu Taiwan. Namun, Beijing tetap mempertahankan sikap ini.
Santoro menyatakan bahwa delegasi China memberi tahu perwakilan AS bahwa Beijing mempertahankan kebijakan tersebut dan bahwa "kami tidak tertarik untuk mencapai kesetaraan nuklir dengan Anda, apalagi superioritas."
Santoro merangkum posisi Beijing dengan berkata, "tidak ada yang berubah, bisnis seperti biasa, kalian melebih-lebihkan."
Lyle Morris, pakar keamanan di Asia Society Policy Institute dan rekan delegasi AS, menguatkan penjelasannya tentang diskusi tersebut.
Sebuah laporan tentang diskusi tersebut sedang disiapkan untuk pemerintah AS, kata Santoro, tetapi tidak akan dipublikasikan.
Pada pembicaraan formal tahun lalu, pejabat tinggi pengendalian senjata AS Bonnie Jenkins mengatakan kepada Kongres bahwa China belum menanggapi proposal pengurangan risiko senjata nuklir yang diajukan Washington.
China belum mencapai konsensus untuk pertemuan pemerintah lebih lanjut.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS memberi tahu Reuters bahwa “penolakan Beijing untuk terlibat secara substansial” dalam wacana tentang pengembangan nuklirnya menimbulkan pertanyaan tentang kebijakan "tidak boleh digunakan terlebih dahulu" yang sudah ambigu dan doktrin nuklirnya yang lebih luas.
Santoro dan Morris mengatakan delegasi Jalur Dua China tidak membahas secara spesifik upaya Beijing untuk modernisasi.
(red/ros)
