Putin akan mengunjungi Korea Utara paling cepat minggu depan, demikian laporan surat kabar Korea Selatan DongA Ilbo. Perjalanan tersebut akan menjadi yang pertama sejak Juli 2000 dan akan memicu kekhawatiran dari AS dan mitranya tentang transfer senjata yang telah membantu Kremlin dalam serangannya ke Ukraina, dengan imbalan bantuan yang menopang rezim Kim Jong Un.
Setelah Kyiv sekarang menerima miliaran dolar senjata baru dari mitranya di AS dan Eropa, peluang bagi terobosan Rusia semakin menyempit bahkan saat mereka terus menembakkan rudal dan drone ke kota-kota Ukraina termasuk infrastruktur energi.
Amunisi yang dikirim oleh Korea Utara sejak Putin dan Kim bertemu di Rusia pada bulan September kemungkinan telah jauh melampaui apa yang dikirim oleh AS dan Uni Eropa. Hal ini memungkinkan pasukan Kremlin untuk membombardir Ukraina, yang terpaksa mengurangi amunisi karena persediaan yang menipis - dengan bantuan yang ditunda di Kongres AS.
Sementara pejabat Ukraina meningkatkan kewaspadaan mengenai ancaman terobosan Rusia ketika AS menunda pengiriman senjata selama berbulan-bulan, pasukan Kyiv sebagian besar bertahan meski kalah jumlah senjata hingga 10:1 oleh pasukan invasi Moskow. Uni Eropa telah berjanji untuk mengirim satu juta peluru artileri ke Ukraina pada akhir tahun.
Kim, sementara itu, telah menghabiskan banyak uang untuk program misilnya. Tes rudal tahun lalu menghabiskan sekitar US$1 miliar menurut Shin. Angka tersebut mewakili sekitar 4% dari ekonomi Korea Utara, yang diperkirakan oleh bank sentral Korea Selatan sekitar US$24,5 miliar pada 2022.
"Korea Utara mengabaikan kesulitan rakyatnya untuk melakukan provokasi rudal," kata Shin. "Uang itu cukup untuk menutupi kekurangan pangan Korea Utara selama setahun."
Shin, seorang pensiunan jenderal Angkatan Darat bintang tiga, adalah anggota parlemen dari Partai Kekuatan Rakyat yang berkuasa sampai dia mengambil alih jabatan menteri pada bulan Oktober. Dia telah menjadi salah satu pejabat Korea Selatan yang paling vokal tentang kerja sama Korea Utara dengan Rusia dan ancaman yang ditimbulkannya terhadap keamanan global.
Citra satelit menunjukkan bahwa Pyongyang sedang melakukan persiapan untuk kunjungan Putin, demikian lapor layanan spesialis yang berbasis di Seoul, 38 North. Gambar menunjukkan konstruksi di Lapangan Kim Il Sung di pusat Pyongyang yang menunjukkan persiapan untuk parade militer. Pesawat yang diparkir di bandara utama Pyongyang telah dipindahkan ke landasan pacu, kemungkinan mempersiapkan fasilitas tersebut untuk Putin.
Meskipun Rusia dan Korea Utara membantah adanya transfer senjata, citra satelit komersial dan intelijen yang diberikan oleh pemerintah AS menunjukkan kapal kargo Rusia secara teratur berlayar antara pelabuhan Najin di Korea Utara yang dulu sepi dekat perbatasan Rusia. Sebagian besar menuju Dunay, bekas pangkalan kapal selam Soviet sekitar 180 kilometer jauhnya.
Gedung Putih telah memberikan citra yang dikatakan menunjukkan senjata yang dikirim melalui rute tersebut dan dikirim melalui rel kereta api ribuan mil jauhnya ke depot di kota Tikhoretsk, Rusia untuk digunakan di Ukraina.
(bbn)
