"Anda melihat banyak wajah-wajah bahagia dan sorak-sorai," kata Brandi Dean, seorang petugas urusan publik di NASA, dalam siaran langsung di web. "Semua orang senang melihat Starliner berada di orbit dengan aman."
Peluncuran tanpa drama ini memberikan kabar baik yang langka bagi Boeing, yang telah bergulat dengan krisis yang berpusat pada pesawat jet 737 Max.
Saham Boeing memangkas kerugian sebelumnya dan naik kurang dari 1% pada pukul 1:20 siang di New York.
Starliner akan melakukan serangkaian manuver untuk menempatkannya di jalur yang tepat untuk terhubung dengan stasiun ruang angkasa sekitar pukul 12:15 siang waktu Florida pada Kamis (6/6/2024) untuk masa tinggal sekitar satu minggu.
Uji coba pada Rabu merupakan puncak dari penundaan selama bertahun-tahun yang disebabkan oleh gangguan teknis dan kegagalan pada pesawat Starliner. Hal itu termasuk penerbangan uji coba yang gagal pada tahun 2019 sebelumnya dan kekhawatiran baru selama sebulan terakhir tentang kebocoran helium yang masih belum terselesaikan yang dipantau NASA selama misi berlangsung.
Setelah pesawat tiba di orbit, tim mengidentifikasi dua kebocoran helium tambahan, kata juru bicara NASA melalui email. Pesawat ruang angkasa tersebut berada dalam "konfigurasi stabil" ketika para pejabat mengevaluasi data sambil memantau kebocoran, kata juru bicara tersebut.
Seorang juru bicara Boeing mengatakan bahwa perusahaannya sedang memantau situasi ini, namun tampaknya tidak ada masalah untuk melakukan docking.
NASA menggunakan penerbangan ini untuk membuktikan bahwa Starliner dapat dengan aman membawa orang ke dan dari ISS di bawah Program Awak Komersial badan antariksa AS.
"Hari ini, semuanya berjalan lancar," kata eksekutif Boeing Mark Nappi kepada para wartawan setelah peluncuran pagi hari, dengan mencatat "hitungan mundur dan peluncuran yang sempurna."
Namun, Nappi menjelaskan beberapa tonggak penting sebelum kendaraan ini disertifikasi untuk penerbangan luar angkasa reguler. Hal itu termasuk docking dan pelepasan di laboratorium penelitian yang mengorbit dan kembalinya kapsul ke Bumi dengan selamat.
Pada tahun 2014, NASA menghadiahkan Boeing US$4,2 miliar dan SpaceX milik Elon Musk US$2,6 miliar untuk membuat kendaraan yang dapat mengangkut para astronot ke luar angkasa. Meskipun Starliner terlambat tujuh tahun dari jadwal, SpaceX telah meluncurkan sembilan kru terpisah ke stasiun luar angkasa untuk NASA sejak tahun 2020.
Meskipun pengujian ini sebagian besar difokuskan pada Starliner, ini juga merupakan momen penting bagi ULA. Roket Atlas V telah melakukan 99 kali peluncuran sukses sebelumnya sebelum membawa astronot. Boeing juga merupakan salah satu dari dua perusahaan induk ULA, bersama dengan saingannya, Lockheed Martin Corp.
"Kami sangat bangga dapat bergabung dengan komunitas penerbangan antariksa manusia," ujar Chief Executive Officer ULA Tory Bruno kepada para wartawan.
Boeing dan NASA pertama kali mencoba meluncurkan pada 6 Mei, namun penerbangan dihentikan beberapa jam sebelum lepas landas karena katup tekanan yang berperilaku aneh di roket Atlas V. Boeing kemudian menunda peluncuran selama beberapa minggu untuk menyelidiki kebocoran helium.
Percobaan pada 1 Juni dibatalkan kurang dari empat menit sebelum lepas landas setelah komputer peluncuran yang diperlukan untuk tahap akhir penerbangan lambat merespons.
Meskipun ada kemunduran sebelumnya, misi ini tampaknya berjalan tanpa hambatan. Namun, NASA mengatakan bahwa mereka mengawasi apa yang disebut sublimator yang digunakan untuk mendinginkan kendaraan selama penerbangan. Komponen ini kehabisan air sedikit lebih cepat dari yang diharapkan, tetapi radiator Starliner seharusnya dapat mengambil alih dan mengurangi masalah tersebut.
Menjelang peluncuran Rabu, Wilmore mencatat bendera-bendera Amerika yang ia lihat sebelumnya pada hari itu, termasuk pada roket Atlas V itu sendiri.
"Kami pikir itu mewakili persatuan dan ketahanan serta upaya terpadu untuk kebaikan bersama," katanya beberapa menit sebelum peluncuran. "Suni dan saya merasa terhormat untuk berbagi mimpi penerbangan luar angkasa ini dengan Anda semua."
(bbn)
