Sebagai gantinya, dia muncul dalam video di Youtube untuk mengucapkan selamat dan berterima kasih kepada staf dan pemain klub. Keesokan paginya, Steven bergabung dalam siaran langsung Instagram yang dibawakan oleh salah satu pemain bintang Inter, Hakan Chalanoglu, dengan beberapa anggota skuad nerazzurri. Beberapa pemain dengan bercanda meminta hadiah, yang lain meminta perpanjangan kontrak.
Itu adalah trofi terakhir Steven untuk Inter Milan. Sebulan kemudian, Suning kehilangan kontrol atas Inter Milan setelah gagal bayar pinjaman yang diberikan oleh Oaktree Capital Management, sebagai contoh bagaimana beberapa klub sepakbola terbesar di Eropa, dalam upaya untuk tetap bersaing, runtuh akibat hutang yang tidak dapat dipertahankan dan pemilik yang berjuang.
Masalah Dalam Negeri
Ayah Steven memulai dengan toko pendingin udara kecil di Nanjing, Jiangsu, dan mengubahnya menjadi konglomerat ritel di tengah ledakan ekonomi China.
Suning.com menjadi salah satu ritel terbesar di China untuk perangkat rumah tangga, elektronik, dan barang konsumen lainnya, diversifikasi menjadi berbagai bisnis, mulai dari klub sepakbola hingga properti.
Pada tahun 2016, Suning membeli sekitar 70% dari klub sepakbola Italia Inter Milan seharga 270 juta euro (Rp4,7 triliun). Dalam sebuah acara untuk menandai pengambilalihan, sebuah konferensi pers diadakan di Nanjing.
Mengambil alih kendali klub Italia "membantu Suning untuk menangkap tren minat olahraga dan kebugaran di China, meningkatkan standar sepakbola lokal, dan juga meningkatkan profil Suning saat memperluas secara global," kata Zhang Jindong dalam pidatonya.
Perjanjian itu tidak datang secara tiba-tiba. Presiden China Xi Jinping adalah pendukung sepakbola yang gigih, dan berencana untuk membangun industri olahraga senilai 5 triliun yuan (Rp11.204) pada tahun 2025. Pada saat itu, tim-tim Tiongkok adalah beberapa pengeluar terbesar untuk bakat pada tahun 2016, dan sebuah kelompok investor Tiongkok juga sedang mengejar pengambilalihan AC Milan.
Selama beberapa tahun berikutnya, setidaknya di lapangan, pemerintahan Suning adalah sukses. Inter memenangkan liga dua kali, dan mencapai final Liga Champions. Di luar lapangan, klub itu adalah bencana, sebagian karena masalah di dalam negeri.
Hingga tahun 2021, Suning.com berada dalam bahaya finansial, setelah berinvestasi di China Evergrande Group, pengembang properti paling berhutang di dunia. Sebuah kelompok investor, yang dipimpin oleh komite manajemen aset negara Nanjing dan pemerintah provinsi Jiangsu, mengambil saham dalam perusahaan yang berjuang, sementara Zhang kehilangan kendali atas perusahaannya sendiri.
Suning adalah sponsor utama Inter, dengan €260 juta pendapatan berasal dari entitas Tiongkok — setara dengan seperempat dari total penjualan — antara 2017 dan 2019 dari kesepakatan sponsor regional. Tetapi ketika Suning mengalami masalah keuangan, uang juga berhenti mengalir ke Milan. Setelah pandemi, klub bahkan gagal membayar gaji reguler kepada pemainnya setelah pembayaran sponsor kering.
Pada saat itu, mimpi sepakbola Xi juga sudah mati. Tim sepakbola pria China telah tampil sangat buruk dalam turnamen besar, klub lokal yang terkait dengan pengembang properti telah terlibat dalam krisis keuangan yang lebih luas, dan pendukung Tiongkok dari tim-tim asing menjual keluar.
Pada saat ini, Inter dijual, tetapi pembeli gagal muncul. Perusahaan ekuitas swasta BC Partners telah mundur dari kesepakatan setelah ragu tentang stabilitas jangka panjang dari pembayaran sponsor Tiongkok.
Suning.com, perusahaan yang terdaftar secara publik, tidak merespons permintaan informasi tentang bisnis pribadi pasangan ayah-anak Zhang. Steven masih duduk di dewan direksi perusahaan. Pesan ke akun Instagram pribadi dan Weibo Steven tidak dijawab. Oaktree menolak berkomentar.
Nilai Pasar
Meskipun kepemilikan keuangan Suning yang buruk, valuasi Inter Milan telah melonjak, sebagian didorong oleh kinerja di lapangan dan ledakan global dalam aset olahraga.
Menurut Andrea Sartori, pendiri dan CEO platform data Football Benchmark, nilai perusahaan Inter Milan berada di antara €1,36 dan €1,49 miliar.
Sejak perusahaannya mulai melacak valuasi klub sepak bola pada tahun 2016, valuasi Inter telah tumbuh lebih dari 200%, hanya dikalahkan oleh Tottenham Hotspur dan Paris Saint Germain.
“Oaktree mendapatkan kesepakatan yang bagus karena mereka mengambil alih klub yang nilainya jauh lebih besar daripada kewajibannya,” kata Sartori.
Tantangan Oaktree akan menjadi mencapai keberlanjutan finansial tanpa kehilangan performa di lapangan, dan menemukan pembeli potensial untuk klub tersebut.
“Kami bangga pendanaan kami membantu mendukung kesuksesan klub selama tiga tahun terakhir dan kami berharap dapat bekerja sama dengan tim manajemen saat ini untuk membangun momentum bintang kedua yang bersejarah,” kata Oaktree dalam sebuah pernyataan di situs web Inter Milan pada hari Senin.
“Untuk alasan ini, kami fokus untuk memastikan stabilitas operasional dan finansial untuk membantu memberikan kesuksesan yang konsisten kepada klub di dalam dan di luar lapangan.”
Untuk saat ini, Oaktree berencana mempertahankan pelatih Simone Inzaghi dan sebagian besar manajemen yang ada, menurut laporan lokal.
“Masa depan cukup cerah,” kata Sartori. “Oaktree pasti akan mengubah komposisi dewan, tetapi saya tidak berpikir mereka akan mengubah manajemen klub di tingkat atas karena mereka telah beroperasi dengan sangat baik dan merupakan salah satu yang paling berpengalaman di Italia.”
(bbn)
