Balon-balon tersebut berisi barang-barang termasuk kertas bekas, puntung rokok, dan baterai bekas, menurut militer dan polisi Korea Selatan. Ada beberapa insiden terisolasi dari kotoran hewan yang tercampur, namun tidak ada indikasi bahwa balon-balon tersebut mengandung kotoran manusia.
Serangan balon udara dimulai pada Selasa malam dan berlangsung hingga akhir pekan. Sebagian besar berisi beberapa kilogram sampah yang sulit dibersihkan. Warga Korea Selatan disarankan untuk tidak menyentuh isinya.
Kampanye balon udara besar terakhir dari Korea Utara terjadi pada tahun 2016, ketika mereka mengirimkan selebaran propaganda melintasi perbatasan yang mengecam Presiden Park Geun-hye sebagai mainan mantan Presiden AS Barack Obama dan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe.
Mengapa Korea Utara mengirim balon-balon tersebut?
Media resmi Korea Utara mengutip seorang wakil menteri pertahanan yang mengatakan sekitar seminggu yang lalu bahwa negara itu akan menebarkan "gundukan kertas sampah dan kotoran" di sisi Korea Selatan untuk apa yang dilihat oleh rezim Kim Jong Un sebagai ancaman keamanan, termasuk penerbangan pengintaian.
Ketika perhatian dunia semakin meningkat terhadap serangan balon udara tersebut, Korea Utara mengirim lebih banyak lagi. Media pemerintah Korea Utara pada Minggu mengutip seorang wakil menteri pertahanan yang mengatakan bahwa 3.500 balon yang membawa sekitar 15 ton sampah telah dikirim.
Kampanye terbaru ini juga tampaknya merupakan tanggapan terhadap aktivis Korea Selatan yang pada Mei lalu mengirimkan balon ke Korea Utara yang berisi pesan anti-Pyongyang.
Apa yang dikirim Korea Selatan dengan balon-balonnya?
Jutaan selebaran yang dikirim oleh aktivis Korea Selatan dan para pembelot dari Korea Utara yang kini tinggal di Korea Selatan telah diterbangkan melintasi perbatasan selama bertahun-tahun dengan membawa pesan-pesan yang mengkritik para pemimpin Pyongyang, yang memicu gesekan antara kedua negara.
Kelompok-kelompok yang dipimpin oleh para pembelot yang sebagian besar bertanggung jawab atas selebaran tersebut sering kali menyertakan uang tunai, beras, dan stik memori USB untuk membujuk warga Korea Utara agar mau mengambil balon-balon tersebut.
Pemerintahan konservatif, seperti pemerintahan Presiden Yoon Suk Yeol saat ini, biasanya mentolerir kampanye tersebut. Pemerintah progresif, seperti pemerintahan pendahulu Yoon, Presiden Moon Jae-in, mencoba untuk mengekang balon-balon tersebut agar tidak mengganggu kebijakan pemulihan hubungan dengan Pyongyang.
Pemerintah Moon bergerak untuk mencabut izin bagi kelompok aktivis yang mengirim balon, tetapi hal itu tidak menghentikan rezim Kim untuk memutus komunikasi dengan Seoul karena kemarahan atas selebaran tersebut.
Apa saja yang dikhawatirkan?
Salah satu kekhawatiran terbesar adalah meningkatnya ketegangan di sepanjang salah satu perbatasan paling militer di dunia. Kim semakin meningkatkan kekhawatiran tahun ini dengan mengatakan bahwa ia memiliki hak hukum untuk memusnahkan Korea Selatan, yang berpotensi menghilangkan konsep unifikasi damai dari kebijakan nasional negaranya.
AS telah lama menuduh Korea Utara memiliki program untuk mengembangkan senjata kimia dan biologi. Rentetan balon udara tersebut menimbulkan kekhawatiran bahwa Pyongyang mungkin menggunakan ini sebagai cara untuk mengirim senjata tersebut melintasi perbatasan.
Konsep ini tampaknya ada di benak para pengambil keputusan di Pyongyang setelah mereka menyalahkan wabah Covid-19 sekitar dua tahun yang lalu karena "benda asing" yang kemungkinan dikirim melalui balon udara melintasi perbatasan dari Korea Selatan. Para ahli medis menyatakan klaim tersebut sebagai sesuatu yang hampir tidak mungkin.
Apa yang terjadi selanjutnya?
Bola tampaknya berada di tangan Yoon. Selama dia menghindari provokasi yang disengaja di perbatasan, seperti meledakkan pesan dan musik dari pengeras suara, dan dapat membungkam para aktivis, situasinya kemungkinan akan tenang.
Lamanya ketenangan adalah masalah lain. Korea Utara mudah tersinggung dan dapat menemukan alasan untuk marah. Pertanyaannya adalah bagaimana Korea Utara akan melakukan aksi kemarahan berikutnya, yang bisa berupa uji coba senjata, atau lebih banyak balon, atau keduanya.
(bbn)
