Jatuhnya dukungan Konservatif di bawah Boris Johnson, Liz Truss dan kemudian Sunak mengubah perhitungan. Pintu menuju 10 Downing St. tiba-tiba tampak terbuka, terutama dengan kebangkitan Partai Buruh di Skotlandia--di mana partai ini bernasib buruk selama lebih dari satu dekade--melawan Partai Nasional Skotlandia yang berkuasa.
Bagian penting dari strategi ini juga menargetkan apa yang disebut kursi Tembok Merah, distrik Partai Buruh tradisional di bekas kawasan industri Inggris yang beralih ke Konservatif Johnson pada tahun 2019. Direktur strategi Partai Buruh, Deborah Mattinson, menjuluki mereka sebagai "pemilih pahlawan", dan serangkaian kemenangan pemilihan lokal, wali kota, dan parlemen dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan bahwa rencana Partai Buruh berhasil.
"Sepertinya satu-satunya pertanyaan yang akan dijawab oleh kampanye ini adalah ukuran kemenangan Partai Buruh," kata Nigel Fletcher, pengajar di pusat politik dan pemerintahan di King's College London.
Meski begitu, ada kegelisahan. Tokoh-tokoh senior Partai Buruh mengatakan bahwa mereka terluka oleh kegagalan kampanye pemilihan mantan pemimpin Ed Miliband pada tahun 2015, ketika Partai Buruh dan Konservatif mengharapkan partai sayap kiri untuk menang pada hari pemungutan suara. Kekalahan Kinnock lebih dari 30 tahun yang lalu masih membayangi para veteran partai.
Untuk menghindari terulangnya hal ini, direktur kampanye Partai Buruh, Morgan McSweeney, dan bayangan Kanselir Bendahara Rachel Reeves, telah mencoba membuat target sekecil mungkin untuk serangan Partai Buruh, dengan membatalkan rencana untuk membelanjakan £28 miliar (US$36 miliar) per tahun untuk stimulus hijau dan dengan cermat mengorbankan semua komitmen kebijakannya.
Beberapa orang menyamakannya dengan deskripsi legendaris mantan kanselir Partai Buruh Roy Jenkins tentang Blair yang mendekati Pemilu "seperti seorang pria yang membawa vas Ming yang tak ternilai harganya melintasi lantai yang sangat halus."
Reeves telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengingatkan rekan-rekannya bahwa Partai Buruh tidak pernah memenangkan pemilihan umum tanpa hasil jajak pendapat yang lebih baik daripada Konservatif dalam hal kredibilitas ekonomi--sebuah kelemahan bersejarah bagi partai berhaluan kiri tersebut. Memulihkan hubungan dengan bisnis yang rusak di bawah Corbyn, yang ditendang Starmer dari partai parlemen untuk menggambarkan betapa partai ini telah berubah, adalah prioritas utama.
Namun, upaya Starmer untuk menampilkan Partai Buruh sebagai pemerintah yang sedang menunggu telah menuai kritik keras. Brexit adalah masalah utama di antara beberapa pemilih yang menginginkan Starmer--seorang Remainer yang gigih--untuk membalikkan atau setidaknya memperlunak perceraian Inggris dari Uni Eropa. Starmer telah menolak untuk terlibat, sebagian besar untuk menghindari pengasingan pendukung Brexit di daerah Tembok Merah.
Pemimpin Partai Buruh ini juga membuat marah para pendukungnya dengan mundur dari janji pengeluaran besar, untuk mencegah partai Sunak menggali garis serangan tradisional Tory bahwa Partai Buruh boros dengan keuangan publik. Dan penolakan Starmer untuk menyerukan gencatan senjata di awal konflik Israel-Hamas terus merugikan dukungan partai di kalangan pemilih Muslim Inggris.
Pemilihan lokal dan wali kota baru-baru ini, meskipun memberikan Partai Buruh serangkaian kemenangan saat suara Konservatif jatuh, masih menunjukkan potensi masalah yang dihadapi partai Starmer. Secara khusus, bahayanya adalah Partai Buruh akan terdesak dari sayap kiri melalui Partai Hijau di beberapa distrik.
Namun, bisa dibilang risiko terbesar yang dihadapi Starmer dan partainya akan muncul jika atau ketika Partai Buruh masuk ke dalam pemerintahan. Salah satu alasan mengapa Partai Buruh mundur dari komitmen pengeluaran besar adalah karena mereka tidak ingin Partai Tories menuduh partai tersebut tidak memiliki rencana untuk mendanai mereka--sebuah tantangan yang semakin sulit karena pemerintah Sunak mengalihkan ruang fiskal untuk pemotongan pajak.
Meskipun jajak pendapat menunjukkan bahwa para pemilih bijaksana terhadap taktik Partai Buruh, dan tidak terpikat dengan prospek pengurangan lebih lanjut dalam layanan publik untuk membiayainya, hal ini masih menimbulkan dilema bagi Partai Buruh. Kekhawatirannya adalah bahwa meskipun para pemilih memberikan sedikit kelonggaran pada Partai Buruh, kesabaran mereka mungkin tidak akan bertahan lama jika kondisinya membutuhkan waktu yang lama untuk membaik.
(bbn)
