Namun, kecelakaan tersebut telah mengalihkan perhatian pada seperti apa Iran setelah Khamenei. Hal ini terjadi pada saat rezim ini menghadapi tingkat perbedaan pendapat yang belum pernah terjadi sebelumnya di dalam negeri, mencoba menghidupkan kembali ekonomi yang terpukul oleh sanksi dan terlibat dalam serangkaian konflik dan krisis regional, mulai dari Afghanistan hingga Gaza dan Yaman.

Ketika Khamenei mengambil alih jabatan Pemimpin Tertinggi pada tahun 1989 setelah kematian Ayatollah Ruhollah Khomeini, Iran berada dalam kekacauan: terisolasi dari Barat setelah Revolusi Islam satu dekade sebelumnya, negara ini baru saja pulih dari perang dahsyat dengan Irak yang memperparah keterisolasian ekonominya.

"Sekarang Iran memiliki kemampuan yang jauh lebih kuat di luar perbatasannya dengan cara yang tidak terbayangkan di bawah Khomeini," kata Ali Vaez, direktur Proyek Iran di International Crisis Group yang berbasis di Brussels. "Dia tidak ingin meninggalkan warisan yang setara dengan pendahulunya; dia tidak ingin meninggalkan sebuah negara yang hancur dan dilemahkan oleh musuh yang jauh lebih kuat."

Pembela Republik

IRGC telah menjadi pusat dari proses penguatan tersebut. Ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh AS pada tahun 2019, IRGC dibentuk oleh Khomeini untuk melindungi Republik Islam sebagai sebuah rezim politik. IRGC telah meningkat secara signifikan dalam ukuran dan kekuatannya selama 20 tahun terakhir. Dan telah berperan penting dalam membina jaringan proksi dan milisi di seluruh Timur Tengah yang dirancang untuk melindungi kepentingan Iran, menyebarkan pengaruhnya, dan terus-menerus menantang kehadiran AS di wilayah tersebut.

Kelompok ini juga mendominasi ekonomi Iran, setelah mengumpulkan sejumlah besar aset termasuk konglomerat bisnis yang mengelola perusahaan industri besar, kilang minyak, dan perusahaan teknik yang terlibat dalam proyek-proyek bernilai miliaran dolar.

Khamenei telah menjadi dasar dari ekspansi ini dan bersama dengan IRGC telah membentuk kebijakan regional dan postur keamanan Iran.

Sejak 2018, ketika AS menarik diri dari kesepakatan nuklir - perjanjian antara Teheran dan negara-negara besar dunia - dan kemudian nyaris berkonflik dengan Republik Islam setelah membunuh petinggi IRGC Jenderal Qassem Soleimani, Garda mengambil peran yang lebih penting dalam menjalankan pemerintahan.

Hal ini terlihat jelas dalam cara Iran merespons serangan terhadap konsulatnya di Damaskus pada bulan April, dengan menyalahkan Israel. Ketika Teheran membalas dengan rentetan rudal dan pesawat tak berawak yang menargetkan Israel, keputusan itu diambil oleh Khamenei dan beberapa jenderal senior di IRGC, demikian ungkap seseorang yang memiliki pengetahuan langsung tentang pengambilan keputusan di Teheran.

Menjelang serangan terhadap Israel, pemerintah berada di luar garis sampai Khamenei mengizinkan periode komunikasi yang singkat dan intens dengan negara-negara tetangga Arab dan AS pada hari-hari sebelum serangan 13 April.

"Khamenei masih memiliki cukup otoritas untuk mengendalikan militer," kata Vaez, "tetapi penggantinya pasti tidak akan ditempatkan dengan baik, setidaknya tidak sejak awal."

Bahkan kematian Raisi dan Hossein Amirabdollahian, menteri luar negeri yang juga terbunuh dalam kecelakaan itu, memberikan peluang bagi kelompok-kelompok yang bersaing di dalam IRGC dan faksi politik garis keras yang mengelilingi Khamenei. Keduanya akan berusaha untuk memperkuat cengkeraman mereka terhadap kebijakan regional Iran untuk meningkatkan posisi mereka menjelang peralihan kekuasaan.

"IRGC akan memiliki peran utama dalam suksesi Khamenei dan setidaknya akan meningkatkan kontrol yang cukup besar yang mereka miliki dalam sistem," kata Rob Macaire, duta besar Inggris untuk Iran dari tahun 2018 hingga 2021.

Menggantikan Raisi sebagai presiden sementara, menjelang pemilihan umum pada 28 Juni, adalah mantan perwira IRGC Mohammad Mokhber, yang memiliki hubungan dekat dengan kantor Khamenei. Ali Bagheri Kani, yang telah menggantikan Raisi sebagai menteri luar negeri, adalah anggota faksi politik garis keras, Front Stabilitas Revolusi Islam, yang dikenal sebagai Paydari, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan Raisi sebagai penerus Khamenei.

"Sekarang mereka tidak memiliki kandidat," kata Vali Nasr, profesor di Johns Hopkins School of Advanced International Studies, dan mantan penasihat Departemen Luar Negeri AS.

Operasi Iran di New York

Khamenei bertekad untuk menyerahkan negara ini kepada penggantinya dalam kondisi yang lebih baik daripada saat ia menemukannya, kata para analis. Hal ini termasuk memastikan institusi dan tokoh yang tepat berada di tempat sehingga ia dapat mengatur suksesi ketika ia masih hidup.

Bagian dari strategi tersebut adalah memperbaiki hubungan dengan beberapa negara tetangga Iran termasuk Arab Saudi, musuh tradisionalnya, Uni Emirat Arab, dan kekuatan-kekuatan regional lainnya. Pemilihan umum AS pada bulan November - dan potensi kembalinya Donald Trump, yang meninggalkan kesepakatan nuklir, sebagai presiden - telah bertindak sebagai katalisator bagi upaya untuk meningkatkan komunikasi.

Hal ini juga terlihat jelas pada hari-hari sebelum serangan terhadap Israel ketika Teheran memperingatkan negara-negara tetangga Arab dan AS tentang niatnya. Amir Saeid Iravani, duta besar Iran untuk PBB, merupakan bagian dari dorongan diplomatik ini, menurut orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang pengambilan keputusan di Teheran.

Serangan itu berisiko namun terukur, kata seorang diplomat Eropa yang tidak mau disebutkan namanya karena sensitivitas masalah ini. Hal ini menunjukkan dengan jelas bahwa sinyal-sinyal dari Iran telah diterima dengan baik dan dipahami oleh Washington pada jam-jam sebelum serangan, tambah diplomat tersebut. Membandingkan situasi pada tahun 2020, dan ketegangan yang dipicu oleh kematian Soleimani, Iran memiliki lebih banyak cara untuk menjangkau AS, kata diplomat Eropa itu.

Kantor Iravani di New York di PBB mengambil peran yang jauh lebih proaktif dalam manuver diplomatik. Kantor ini memiliki lampu hijau dari Teheran untuk menghubungi para pejabat AS dan juga jalur langsung ke kantor Khamenei di Teheran, menurut Laylaz.

"Ini semua menunjukkan bahwa Khamenei sedang menavigasi sebuah garis tipis," kata Nasr. "Baginya, di mana posisi Iran dan apa yang dibutuhkannya adalah suksesi yang sukses dan stabil."

Iravani, mantan pejabat senior di Kementerian Intelijen Iran, juga sebelumnya memegang peran di kantor Pemimpin Tertinggi. Hal ini menjadikannya orang pertama dari latar belakang intelijen yang ditunjuk untuk menduduki jabatan di PBB, kata orang yang memiliki pengetahuan langsung tentang pengambilan keputusan di Teheran, dan menambahkan bahwa pejabat tersebut sangat dipercaya oleh Khamenei.

Seorang diplomat Eropa lainnya, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan bahwa Iravani telah bekerja secara diam-diam di belakang layar selama bertahun-tahun untuk membantu menjalankan strategi Iran terhadap Barat.

Pemerintahan Biden juga telah berupaya untuk mengurangi ketegangan, kata seorang pejabat pemerintah Iran, yang tidak ingin disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk mengomentari masalah ini.

Cerita-cerita tentang menghidupkan kembali kesepakatan nuklir sekarang sedang disebarkan oleh saluran-saluran media pemerintah Iran yang dekat dengan sistem yang berkuasa. Badan Energi Atom Internasional, badan PBB yang telah memantau program nuklir Iran selama bertahun-tahun, juga mengatakan bahwa Teheran baru-baru ini menunjukkan kesediaan untuk terlibat dalam "dialog serius" dengan badan pengawas tersebut, demikian menurut Financial Times.

Menempatkan Iravani sebagai penanggung jawab satu-satunya kantor diplomatik Teheran di Amerika Utara dan bersandar pada upaya-upaya baru-baru ini untuk membangun jembatan dan memperbaiki hubungan di seluruh dunia Arab "menunjukkan bahwa Khamenei memainkan permainan yang jauh lebih rumit dan jauh lebih bernuansa daripada sekadar melakukan serangan balistik terhadap Israel," kata Nasr.

Bahaya dalam Perbedaan Pendapat Domestik

Dengan latar belakang intrik politik dan strategis ini, terdapat masyarakat dan populasi Iran - yang sebagian besar lahir setelah Revolusi Islam 1979 - yang mungkin lebih terpaut dengan kepemimpinannya saat ini dibandingkan dengan tahap mana pun dalam 45 tahun terakhir.

Meskipun Raisi mengawasi pertumbuhan ekonomi yang moderat setelah pemilihannya pada tahun 2021, mata uang negara itu mencapai rekor terendah berturut-turut selama kepemimpinannya, kehilangan hampir 70% nilainya terhadap dolar di pasar terbuka yang tidak diatur. Dan meskipun para ulama dan jenderal di Teheran bisa bersikap pragmatis dalam geopolitik, mereka lebih memilih untuk bersikap keras dan kejam dalam menghadapi ketidakpopuleran mereka yang meluas di pusat-pusat kota dan di kalangan anak muda.

Pemimpin Tertinggi dan IRGC berisiko melemahkan diri mereka sendiri dengan penindasan internal mereka yang keras, menurut seorang diplomat Eropa ketiga, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah ini.

Delapan tahun terakhir telah menjadi beberapa tahun yang paling tidak stabil dalam sejarah Republik Islam dan setiap babak baru kerusuhan dalam negeri telah disambut dengan tanggapan yang lebih kuat dari pasukan keamanan. Demonstrasi terbaru adalah pemberontakan yang dipicu oleh kematian Mahsa Amini, seorang perempuan berusia 22 tahun yang ditahan karena diduga melanggar aturan berpakaian Islami yang ketat di Iran pada September 2022.

Protes melanda negara itu, mencengkeram masyarakat dan secara eksplisit menantang Khamenei dan pemerintahannya dengan cara-cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang paling terlihat oleh para wanita yang menjauhi jilbab atau hijab - sebuah ciri khas Republik Islam. Pasukan keamanan menumpas perbedaan pendapat, menewaskan ratusan pengunjuk rasa - sebagian besar dari mereka adalah perempuan dan anak muda - dan menangkap ribuan lainnya, menurut kelompok-kelompok hak asasi manusia. Sedikitnya tujuh orang digantung karena ikut serta dalam demonstrasi.

Sebuah tindakan keras baru terhadap perempuan saat ini sedang berlangsung, yang oleh beberapa pihak disalahkan pada ketegangan regional, dengan alasan bahwa Teheran ingin menghindari kesempatan untuk melakukan protes dalam negeri.

Video-video ponsel yang menunjukkan tim petugas berseragam dan rekan-rekan perempuan mereka, yang mengenakan pakaian hitam dari ujung kepala hingga ujung kaki, memukuli dan menyeret para perempuan muda di depan umum dan memaksa mereka masuk ke dalam kendaraan polisi, telah tersebar luas di media sosial seperti X dan Instagram.

"Apa yang membuat Khamenei terjaga di malam hari, menurut saya, bukanlah para pengunjuk rasa di Iran," kata Nasr, "melainkan warisannya. Dia khawatir tentang warisannya dan kelangsungan Republik Islam di sepanjang garis yang terbaik untuk sistem."

(bbn)