Boeing bersiap untuk meluncurkan penumpang pertamanya di Starliner, sebagai bagian dari uji terbang penting bagi NASA untuk menentukan apakah pesawat luar angkasa itu dapat dengan aman membawa manusia ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Jika suatu hari berhasil, pengujian tersebut dapat membuka jalan bagi Boeing untuk melakukan perjalanan rutin bersama astronot NASA ke ISS, sebuah kemampuan yang telah dilakukan oleh pesaingnya, SpaceX, selama bertahun-tahun.

Masalah dengan pengembangan Starliner membuat uji terbang ini tertinggal sekitar tujuh tahun dari jadwal. Sekarang kapsul tersebut tampaknya siap terbang membawa manusia, tetapi mengalami kesulitan untuk lepas landas.

Upaya peluncuran pada 6 Mei dihentikan karena masalah katup tekanan pada roket Atlas V yang membawa Starliner ke luar angkasa. Sejak saat itu, Boeing dan NASA telah berulang kali menunda penerbangan tersebut karena keduanya berupaya menangani kebocoran helium.

(bbn)