Sebelum operasi dimulai, Israel mengatakan kepada ratusan ribu warga Gaza yang berlindung di beberapa bagian timur kota itu untuk pergi, dan menggambarkan operasinya di sana sebagai "terbatas."

Sekutu terdekat Israel, Amerika Serikat, menyatakan keberatan keras atas perluasan operasi di Rafah, tempat 1,4 juta warga sipil Palestina berlindung sebelum operasi dimulai.

Bentrokan sengit dan pengeboman mengguncang Rafah pada Sabtu, ketika Israel melancarkan serangan terhadap militan Hamas.

Seorang wartawan AFP mengatakan serangan udara dan peluru artileri menggempur bagian timur kota itu ketika pesawat-pesawat tempur melintas di atasnya.

Lazzarini mengatakan bahwa warga mengungsi ke daerah-daerah yang tidak memiliki pasokan air atau sanitasi yang memadai.

Al-Mawasi, sebuah kota seluas 14 kilometer persegi di pesisir pantai, dan juga pusat kota Deir el-Balah, "penuh sesak" dengan para pengungsi, tambah Lazzarini.

(red/ros)