Logam ini diperdagangkan pada harga terendah sejak 2019, sehingga mempersulit rencana perusahaan-perusahaan Barat untuk membangun infrastruktur pertambangan dan pemurnian guna menantang kendali China.
“Dalam kasus kobalt, ada perusahaan bernama CMOC yang mendorong kelebihan pasokan ini dan menjaga harga tetap rendah,” kata Fernandez kepada Bloomberg dalam wawancara terpisah.
Pejabat AS tersebut adalah pimpinan Kementerian Luar Negeri AS untuk Kemitraan Keamanan Mineral, sebuah kolaborasi antara 14 negara dan Uni Eropa untuk meningkatkan investasi publik dan swasta dalam “rantai pasok mineral penting yang bertanggung jawab” di seluruh dunia.
“Ada konsekuensinya jika Anda kelebihan pasokan,” katanya. “Ini merupakan tantangan terhadap tujuan energi bersih kita, yang akan membutuhkan lebih banyak kobalt secara eksponensial di masa depan.”
CMOC menolak menanggapi komentar Fernandez, sambil mengatakan perusahaan “berusaha untuk mendorong perkembangan industri kobalt yang sehat dan membangun rantai pasokan kobalt yang kompetitif dan berkelanjutan.”
Produksi kobalt yang ditambang dunia adalah sekitar 230.000 ton tahun lalu, dengan tiga perempatnya berasal dari Kongo, menurut sebuah laporan yang dirilis Senin oleh Cobalt Institute dan Benchmark Mineral Intelligence.
Perusahaan China memproses hampir 80% logam tersebut. Kelebihan kobalt global meningkat sekitar 14.200 ton tahun lalu, kata laporan itu.
Indonesia juga merupakan produsen, meningkatkan produksi sebesar 86% tahun lalu. Negara ini akan menggandakan produksinya dalam dua hingga tiga tahun ke depan seiring dengan perluasan penambangan nikel, kata Septian Hario Seto, Deputi Kementerian Koordinator Bidang Kemaritiman dan Investasi.
“Hal yang kami lakukan saat ini adalah perluasan nikel, dan tahukah Anda, kami mendapat keuntungan karena nikel mengandung kobalt,” ujarnya dalam konferensi tersebut. “Ini tidak bisa dihindari.”
CMOC mengatakan pada Maret bahwa proyek Tenke dan Kisanfu di Kongo akan menghasilkan lebih dari 60.000 ton kobalt tahun ini, meskipun produksi kuartal pertama melampaui 25.000 ton – menunjukkan bahwa produksinya bisa lebih besar.
Kobalt ditambang bersama tembaga dan nikel, sehingga bergantung pada permintaan logam tersebut. Kedua tambang CMOC di Kongo merupakan produsen utama tembaga, yang harganya mencapai rekor tertinggi.
Pemegang saham terbesar kedua CMOC adalah raksasa baterai China, Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL), yang juga memiliki saham ekuitas langsung di Kisanfu.
Harga kobalt yang rendah merugikan produsen dan pendaur ulang hulu. Perusahaan pertambangan asal Australia Jervois Global Ltd memangkas jumlah pekerjanya pada Maret sebagai respons terhadap penurunan harga, yang menurut mereka disebabkan oleh kelebihan pasokan dari China.
Perusahaan ini juga menghentikan proyek di Idaho tahun lalu, yang akan menjadi tambang kobalt baru pertama di AS dalam beberapa dekade.
Harga kobalt diperkirakan akan naik sebelum akhir dekade ini karena kebutuhan akan mineral tersebut meningkat seiring dengan permintaan kendaraan listrik menurut laporan Cobalt Institute. Bahkan, Kongo sedang mempertimbangkan kuota ekspor kobalt untuk mendongkrak harga.
“Anda tahu bahwa suatu saat nanti, harga akan stabil,” kata Fernandez dari AS. “Jadi apa yang ingin kami lihat adalah menemukan cara untuk membantu perusahaan-perusahaan Barat tetap bertahan dalam persaingan.”
(bbn)
