Semua itu akan membebani pikiran para pemilih saat Wong memimpin generasi politik yang disebut sebagai "generasi keempat" menuju pemilihan umum yang dijanjikan oleh Perdana Menteri yang sebelumnya, Lee Hsien Loong (72 tahun) — yang akan bersamaan dengan serah terima jabatan tersebut — dan yang menurut undang-undang harus terjadi pada akhir November 2025.
Tidak diragukan lagi bahwa People’s Action Party akan memperpanjang cengkeramannya yang tidak terputus atas kekuasaan saat pemilu berlangsung. Namun kesalahan awal oleh Wong dan timnya yang merusak dukungan publik bisa menggerus kepercayaan terhadap kepemimpinan baru sejak awal. PAP mendominasi badan legislatif, tetapi perolehan suaranya menurun.
Wong - yang dulunya adalah sekretaris pribadi utama Lee sebelum naik menjadi wakil perdana menteri dan menteri keuangan - telah mengakui tantangan yang dihadapinya, dan utang yang harus dia bayar kepada para pendahulunya yang telah mengubah Singapura dari pos perdagangan Inggris menjadi pusat keuangan berteknologi tinggi yang menyaingi Hong Kong dan Dubai.
"Saya berdiri di pundak para raksasa," katanya bulan lalu.
Wong telah memperoleh reputasi sebagai pribadi yang kompeten selama pandemi, ketika dia menjadi salah satu kepala tim gugus tugas Covid-19 yang dipuji karena berhasil menjaga jumlah kasus dan kematian di Singapura relatif rendah.
Sejak dipilih untuk jabatan teratas di Singapura dua tahun lalu, Wong telah berusaha menunjukkan kesinambungan dengan Lee — putra pendiri negara tersebut, Lee Kuan Yew — sambil mengakui tekanan yang semakin dirasakan oleh warga Singapura.
Dengan biaya hidup menjadi perhatian utama di antara warga Singapura, Wong telah berjanji untuk meningkatkan jaring pengaman dan program pengembangan keterampilan ulang sebagai bagian dari strategi nasional yang berfokus pada ketimpangan pendapatan dan kekayaan.
Sebagai menteri keuangan, dia mengusulkan anggaran tahun ini yang mencakup S$5 miliar (Rp59 triliun) untuk langkah-langkah termasuk pembayaran tunai dan keringanan pajak, angka yang akan mencapai hampir S$40 miliar pada akhir dekade ini.
Namun, pemberian bantuan ini ada konsekuensinya. Pemerintah telah meningkatkan pajak pertambahan nilai (PPN) menjadi 9% dari 7% dua tahun lalu, dan mengumpulkan pendapatan pajak yang lebih tinggi dari perusahaan-perusahaan.
Kemudian ada masalah tenaga kerja asing. Selama masa jabatan Lee Hsien Loong, populasi penduduk non-residen di Singapura melonjak 135%. Hal ini memicu ketidakpuasan atas pekerja asing yang merugikan PAP di kotak suara. Menanggapi kekhawatiran tersebut, pemerintah telah menaikkan gaji minimum yang memenuhi syarat untuk orang asing sambil menerapkan model kredit upah progresif bagi pekerja berpenghasilan rendah.
Pemerintah Singapura juga berusaha agar harga rumah tetap terjangkau, kata Tamara Henderson, ekonomis Asia Tenggara di Bloomberg Economics, menyebutkan subsidi dan penyesuaian bea materai properti. Pemerintah juga mendorong pembangunan apartemen milik pemerintah dan swasta.
“Pemerintahan Wong kemungkinan besar akan melanjutkan, jika tidak memperluas, inisiatif-inisiatif ini,” katanya. Tapi “risiko ekonomi paling menantang yang akan dihadapi Singapura di tahun-tahun mendatang adalah eksternal – berasal dari deglobalisasi dan pemanasan global.”
Bank sentral memperingatkan penundaan pelonggaran suku bunga global dapat melemahkan ekonomi yang hanya tumbuh 1,1% tahun lalu. Asian Development Bank memperkirakan pertumbuhan 2,4% untuk Singapura tahun ini, terendah kedua di Asia Tenggara.
Dalam hal geopolitik, Wong mengatakan Singapura tidak berusaha untuk memihak antara China dan AS. Secara historis, China telah menjadi mitra dagang terbesar Singapura, tetapi AS adalah investor asing terbesar dan mitra militer yang penting.
“Ini bukan tentang menyeimbangkan antara Amerika dan China,” kata Wong tahun lalu. “Pada akhirnya, kami membuat keputusan berdasarkan kepentingan kami sendiri, dan kepentingan nasional kami akan sangat dipandu oleh prinsip-prinsip hukum internasional.”
Meskipun ada risiko yang membayangi negara berpenduduk 5,9 juta itu, Singapura tetap menjadi dambaan banyak negara. Pendapatan per kapita Singapura naik menjadi sekitar US$105.000 tahun lalu, menurut data IMF, menjadikannya salah satu negara terkaya di dunia.
Singapura memiliki sistem transportasi umum yang luas dan efisien serta tingkat kepemilikan rumah penduduk sebesar 89,7%, salah satu yang tertinggi di dunia. Singapura juga masuk dalam daftar “Zona Biru” — tempat yang memiliki harapan hidup paling sehat dan terpanjang di planet ini.
Namun, meskipun dukungan publik untuk Wong tampak kuat, skandal internal selama setahun terakhir, termasuk kasus korupsi terhadap mantan menteri kabinet, telah mengguncang reputasi PAP untuk pemerintahan yang bersih. Oposisi mungkin akan menekankan isu-isu tersebut, serta keluhan tentang biaya hidup, untuk mendapatkan lebih banyak daya tarik ketika pemilu berikutnya berlangsung.
“Jika oposisi memperoleh keuntungan lebih dari yang kami perkirakan, kepercayaan pada kepemimpinan internal dan eksternal akan terguncang,” kata mantan anggota parlemen PAP Inderjit Singh.
Wong akan dapat meminta nasihat tentang tantangan tersebut dari Lee, yang akan menjabat sebagai menteri senior dan mengatakan dia akan siap membantu “Perdana Menteri yang baru.”
Serah terima jabatan hari Rabu (15/05/2024) mungkin terkesan sebagai acara yang relatif sederhana. Namun menurut Bilveer Singh, wakil kepala departemen ilmu politik di National University of Singapore, peralihan kekuasaan ini bersejarah. Keluarga Lee, yang merupakan dua dari tiga pemimpin pertama negara itu, mundur dari pusat perhatian setelah mendominasi politik negara selama beberapa dekade.
“Salah satu perubahan yang saya perkirakan akan terjadi adalah kepemimpinan yang lebih kolektif,” katanya. “Sosok pemimpin yang kuat tidak lagi terlihat.”
(bbn)
