Porto Alegre, ibu kota negara bagian dan kota terbesar, terendam banjir akibat luapan Danau Guaíba, yang mencapai rekor tertinggi lebih dari 2 meter di atas permukaan normalnya. Kota ini telah menerapkan pembatasan penggunaan air.

Bandara Internasional Salgado Filho Porto Alegre, yang biasanya melayani antara 120 hingga 140 penerbangan setiap hari, telah ditutup sejak 3 Mei. "Belum ada perkiraan dimulainya kembali operasional," menurut perusahaan yang mengelola bandara tersebut.

Presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva, yang telah mengunjungi negara bagian itu bersama anggota kabinetnya, mengatakan karena air banjir belum surut, maka mustahil untuk menilai sepenuhnya dampak banjir dan dana yang dibutuhkan untuk pemulihan dan pembangunan kembali.

"Kesulitan awal adalah tidak ada walikota, maupun gubernur [negara bagian], yang mengetahui kerusakan yang telah terjadi," katanya pada hari Selasa. Situasi baru akan menjadi jelas "ketika air surut dan kita melihat apa yang sebenarnya terjadi."

Eduardo Leite, gubernur Rio Grande do Sul, pada Selasa malam memperingatkan bahwa akan ada lebih banyak bahaya yang terjadi. Massa udara dingin diperkirakan akan membawa badai baru, katanya. Suhu kemungkinan akan turun drastis dan hujan lebat akan kembali terjadi di beberapa bagian negara bagian itu akhir pekan ini.

"Ini bukan waktunya untuk kembali ke rumah. Perkiraannya adalah hujan dapat menyebabkan banjir besar," kata Leite dalam konferensi pers.

Jenderal Angkatan Darat Hertz Pires do Nascimento mengatakan dia sangat prihatin tentang kesejahteraan penduduk di kota Jaguarão, Rio Grande dan Pelotas, dengan prediksi lebih banyak hujan, dan evakuasi helikopter mungkin diperlukan di sana.

Rio Grande do Sul adalah daerah yang diguyur banyak hujan, dan beberapa faktor kemungkinan berkontribusi pada parahnya banjir.

Hujan deras baru-baru ini disebabkan oleh penyumbatan atmosfer di wilayah tengah Brasil dan massa udara kutub yang berasal dari Argentina dan Uruguay, selain fenomena El Nino, kata Marco Antonio dos Santos, seorang ahli agrometeorologi di Rural Clima, sebuah perusahaan perkiraan cuaca.

El Niño adalah sebutan para ahli meteorologi untuk pemanasan sesekali di Pasifik ekuatorial timur yang berdampak pada cuaca global. Ketika kondisi tersebut terjadi - seperti yang terjadi sejak Juni lalu - Brasil selatan dan barat daya dapat mengalami suhu yang lebih tinggi dan curah hujan yang lebih intens.

Tetapi waktu terjadinya banjir besar ini tidak biasa, kata Andrew Kruczkiewicz, penasihat sains untuk Pusat Iklim Palang Merah Bulan Sabit dan staf senior di sekolah iklim Universitas Columbia. El Niño kemungkinan besar akan meningkatkan intensitas badai di wilayah tersebut dari September hingga Januari.

"Di daerah-daerah yang mengalami curah hujan setiap bulan, atau katakanlah sepanjang tahun, hubungan El Niño sedikit lebih rumit untuk dijelaskan," katanya.

Perubahan iklim kemungkinan juga berpengaruh. Suhu atmosfer telah meningkat sekitar 1,3 derajat Celcius sejak era pra-industri. Saat udara memanas, jumlah uap air yang dapat ditampungnya juga meningkat, sekitar 7% lebih banyak air untuk setiap derajat. Ini berarti curah hujan yang lebih tinggi di banyak tempat.

El Niño baru-baru ini ditemukan telah berkontribusi pada rendahnya permukaan air di Terusan Panama dan, dikombinasikan dengan perubahan iklim, telah memperburuk banjir besar di Dubai dan Uni Emirat Arab.

Meskipun El Niño dan pemanasan global keduanya menjadi pusat untuk memahami banjir, "pertama dan terpenting adalah perubahan iklim," kata Michael McPhaden, ilmuwan senior di Laboratorium Lingkungan Kelautan Pasifik Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS.

"Manusia membuang semakin banyak membuang gas rumah kaca ke atmosfer," kata McPhaden. "Dan ini tidak hanya menyebabkan kenaikan suhu global, tetapi juga peristiwa cuaca yang lebih ekstrem, curah hujan yang lebih ekstrem, dan kekeringan yang lebih ekstrem."

Menguraikan dampak besar terhadap banjir Rio Grande do Sul akan memakan waktu. Karena para ahli atribusi iklim sedang mengevaluasi bencana tersebut. Kruczkiewiecz mengatakan dia akan mencoba untuk lebih memahami seberapa besar banjir di Porto Alegre berasal dari curah hujan perkotaan, dan seberapa besar dampaknya dari banjir sungai yang terjadi puluhan atau ratusan mil di hulu.

"Kami melihat lebih banyak situasi di mana kami mengalami banjir gabungan, berbagai jenis banjir terjadi pada saat yang bersamaan," katanya. Dia menyebutnya sebagai "keprihatinan yang meningkat," terutama untuk kawasan metropolitan yang sedang berkembang seperti Porto Alegre Raya.

Pada Selasa malam, Leite mengatakan pemerintah negara bagian mulai merancang rencana perumahan untuk menampung keluarga yang kehilangan segalanya. Negara bagian tersebut telah meminta pemerintah federal untuk meminjamkan personel dan kendaraan keamanan nasional untuk mengatasi wabah penjarahan dan kejahatan lainnya.

Setiap kali krisis langsung mereda, para pejabat juga akan melihat ke belakang untuk melihat bagaimana sistem darurat dapat ditingkatkan untuk meminimalkan kerugian ketika hujan datang lagi.

(bbn)