Perkemahan pro-Palestina tersebar di setidaknya 100 perguruan tinggi di 30 negara bagian dan Washington, DC, sejak para pengunjuk rasa pertama kali mendirikan tenda di halaman Universitas Columbia pada 17 April.
Pada Kamis, Biden berusaha untuk menemukan keseimbangan antara apa yang dia katakan sebagai "dua prinsip fundamental Amerika," yaitu hak kebebasan berbicara dan "aturan hukum."
"Kedua prinsip ini harus ditegakkan. Kita bukan negara otoriter yang membungkam orang atau menghentikan perbedaan pendapat," katanya. "Namun kita juga bukan negara tanpa hukum. Kita adalah masyarakat sipil dan ketertiban harus ditegakkan."
Ketika ditanya apakah Garda Nasional harus turun tangan seperti yang disarankan beberapa anggota Partai Republik, Biden mengatakan "tidak." Dia juga memperingatkan terhadap intimidasi antisemitisme terhadap siswa Yahudi atau ancaman terhadap umat Muslim.
"Tidak boleh ada tempat di kampus mana pun, tidak ada tempat di Amerika untuk antisemitisme atau ancaman kekerasan terhadap siswa Yahudi," kata Biden. "Tidak ada tempat untuk ujaran kebencian atau kekerasan dalam bentuk apa pun, apakah itu antisemitisme, Islamofobia, atau diskriminasi terhadap orang Arab Amerika atau orang Palestina-Amerika."
Reaksi Polisi
Administrator universitas berjuang untuk mengatasi protes ini, menghadapi kritik dari donor dan politisi dari kedua sisi perdebatan. Beberapa mengutuk apa yang mereka katakan sebagai respons yang terlalu keras terhadap aktivis muda. Lainnya menuduh sekolah-sekolah membiarkan begitu saja siswa Yahudi yang mereka katakan diintimidasi oleh ancaman antisemitisme.
Protes di kampus-kampus di seluruh AS meningkat dalam beberapa minggu terakhir sebagai bentuk solidaritas terhadap mahasiswa di Universitas Columbia yang ditangkap setelah membangun perkemahan yang menurut administrator melanggar berbagai kebijakan sekolah dan mengintimidasi siswa Yahudi.
Para pengunjuk rasa di Universitas Columbia bertahan setelah penangkapan tersebut, dan pada akhirnya mengambil risiko dikeluarkan dengan membarikade diri di dalam gedung. Tindakan ini berakhir dengan penggerebekan polisi pada Selasa malam dan penangkapan 119 orang.
Wali Kota New York City, Eric Adams, mengatakan bahwa siswa telah dipengaruhi oleh "penghasut dari luar yang profesional" sehingga melakukan kekerasan. Wakil Komisaris Rebecca Weiner untuk intelijen dan kontraterorisme mengatakan kepada wartawan pada Rabu (02/05/2024), polisi khawatir tentang "arus utama retorika" yang terkait dengan terorisme.
Protes ini merupakan tantangan pribadi bagi Biden yang perlu memobilisasi pemilih muda dan kaum progresif yang kecewa dengan dukungannya kepada Israel untuk memperkuat peluangnya dalam pemilu pada November melawan calon dari Partai Republik, Donald Trump.
Partai Republik telah memanfaatkan situasi-situasi ini untuk mengkritik Biden dan melukiskan gambaran sebuah negara yang mereka katakan telah melihat ketidaktertiban dan kekacauan berkembang di bawah pemerintahannya. Trump pada Selasa malam menelepon ke Fox News saat polisi memasuki kampus Columbia, mengatakan bahwa Biden telah mengikis dukungan bipartisan untuk Israel.
Biden telah mendorong Israel dan Hamas untuk menyetujui gencatan senjata, langkah pertama menuju resolusi konflik mereka, dan agar lebih banyak bantuan masuk ke Gaza untuk mengurangi krisis kemanusiaan di sana. Langkah-langkah ini bisa membantu mengatasi reaksi politik dalam negeri.
Israel telah berperang selama hampir tujuh bulan setelah Hamas meluncurkan serangan yang menewaskan 1.200 orang dan menculik 240 orang. Otoritas di Gaza mengatakan lebih dari 34.000 warga Palestina telah terbunuh.
(bbn)
