Kekayaan Zhao kemungkinan akan tumbuh lebih besar lagi seiring dengan percepatan bisnis Binance di tengah kenaikan harga mata uang kripto.
Meskipun melepaskan jabatan kepala eksekutif sebagai bagian dari kesepakatannya dengan pemerintah, pengaruh Zhao yang masih ada di perusahaan sulit untuk dilewatkan: Dewan direksi barunya didominasi oleh koleganya yang setia, dan ibu dari tiga anaknya ini memainkan peran utama dalam menjalankan operasinya.
Tak perlu dikatakan lagi, kesepakatan dengan Departemen Kehakiman tidak cocok dengan beberapa kritikus pasar mata uang kripto.
“Departemen Kehakiman AS seharusnya menuntut banyak orang yang terhubung dengan Binance dan seharusnya tidak hanya menuntut dan menghukum mereka, tetapi juga melarang mereka dari industri keuangan selamanya,” kata Dennis Kelleher, presiden dan CEO kelompok advokasi Better Markets Inc.
“Jika Anda tidak akan menghukum yang lain, dia layak mendapatkan sanksi yang paling berat.”
Zhao juga setuju untuk membayar denda pribadi sebesar US$50 juta. Binance pun setuju untuk membayar denda sebesar US$4,3 miliar untuk menyelesaikan kasus yang melibatkan sejumlah tuduhan diduga melanggar undang-undang anti pencucian uang.
Ini termasuk pernyataan dari Departemen Keuangan AS bahwa bursa tersebut gagal mencegah dan melaporkan perdagangan mencurigakan yang dilakukan oleh Hamas, Al Qaeda, dan kelompok-kelompok lain disudutkan AS.
Jaksa AS Tessa M. Gorman dan rekan-rekan jaksanya mengutip konsekuensi “besar” dari kesalahan Zhao dan apa yang disebutnya sebagai “kerugian signifikan terhadap keamanan nasional AS” dalam meminta hukuman tiga tahun penjara.
Namun, terlepas dari beratnya tuduhan dan pengakuan bersalah dari Binance dan mantan pemimpinnya, perusahaan yang dibangun Zhao terus berkembang dan statusnya sebagai bursa kripto terpenting telah bertahan dari semuanya.
Bisnis ini, yang mendapatkan biaya dari perdagangan pelanggan, cenderung menjadi mesin pencetak uang selama masa booming kripto seperti saat ini, dengan Bitcoin mencapai rekor tertinggi bulan Maret karena investor berbondong-bondong kembali ke pasar setelah rilisnya ETF Spot Bitcoin di pasar AS.
Memang dominasinya telah sedikit merosot, namun Binance tetap mempertahankan kepemimpinan pangsa pasarnya di spot atau perdagangan turunan.
Binance mengatakan mendapatkan lebih dari 40 juta pengguna baru pada tahun 2023, naik 30% dari tahun sebelumnya. Kepemilikan pelanggan di bursa telah membengkak menjadi lebih dari US$100 miliar.
Perusahaan kemungkinan menghasilkan pendapatan tahunan sebesar US$9,8 miliar dalam 12 bulan hingga Maret, menurut perkiraan Bloomberg.
“Ini benar-benar ETF dan yang lainnya yang membantu mendorong banyak aktivitas ini,” kata Andy Goldin, kepala data dan analitik global di Binance, dalam sebuah wawancara di bulan Maret.
“Hal yang didorong oleh lebih banyak aktivitas perdagangan institusional pada saat ini.”
Presistensi Binance sebagian besar karena para trader memandang perusahaan dan Zhao sangat berbeda dengan saingan beratnya, FTX, yang bangkrut setelah pendirinya, Sam Bankman-Fried, secara ilegal menyalahgunakan mata uang kripto milik pengguna senilai miliaran dolar.
Pasca dihukum, Bankman-Fried menerima hukuman 25 tahun penjara, dan kekayaan bersihnya saat ini diperkirakan mencapai US$0.
Di antara kejahatan yang dituduhkan oleh DOJ kepada Binance, menipu pelanggan tentang penggunaan dana mereka bukanlah salah satunya.
Hasil yang berbeda untuk Bankman-Fried dan Zhao mencerminkan gaya berbisnis yang sangat berbeda. Setelah kerajaan kripto miliknya runtuh, Bankman-Fried memulai berbicara dan men-tweet untuk keluar dari masalah, bahkan gagal bersaksi dalam pembelaannya di persidangan.
Di sisi lain, Zhao mengakui kesalahannya, bekerja sama dengan pemerintah dan tutup mulut. Bahkan gaya rambut khas mereka menawarkan pandangan simbolis yang kontras: Bankman-Fried terkenal dengan rambut ikalnya yang panjang dan sulit diatur, sementara Zhao memiliki potongan cepak yang terlihat seperti di kamp pelatihan.
Kemudian, paling penting, tidak seperti FTX, Binance telah mampu menangani dorongan para pedagang kripto yang memiliki dana besar dan cenderung menarik dana mereka dari bursa jika ada tanda-tanda masalah, seperti runtuhnya stablecoin Terra UST dan kebangkrutan dana lindung nilai Three Arrows Capital pada tahun 2022, belum lagi masalah hukum Binance tahun lalu.
“Binance adalah bursa terbesar dan beroperasi dengan baik selama kegagalan FTX, 3AC, Terraform Labs, dan banyak lagi,” kata Austin Campbell, asisten profesor di Columbia Business School dan konsultan untuk perusahaan blockchain.
“Tindakan pemerintah AS dilihat sebagai sebuah ganjalan besar, dan karena mereka akan bertahan, hal ini memberikan kepercayaan diri kepada mereka.”
Seberapa banyak hal yang sebenarnya telah berubah di dalam Binance sejak perjanjian pembelaan penggulingan Zhao menjadi bahan pembicaraan di dunia kripto.
Perubahan yang paling jelas adalah bahwa Zhao telah melepaskan perannya sebagai wajah publik perusahaan. Meskipun dia tidak pernah menjadi tipe orang yang suka bergaul dengan selebriti atau mengundang wartawan ke rumahnya, seperti yang dilakukan oleh Bankman-Fried dari FTX di penthouse mewahnya di Bahama.
Zhao menjadi sangat rendah hati sejak pengakuan bersalahnya sehingga dia praktis tidak terlihat. Sudah lewat sudah hari-hari ketika ia menyampaikan opininya dalam wawancara di stasiun televisi berita keuangan, podcast, dan diskusi panel di konferensi, atau berbincang dengan lawan dan penggemar di media sosial.
Mengisi perang yang kosong adalah Yi He, ibu dari tiga anaknya dan berstatus co–founder Binance.
“Orang-orang khawatir bahwa ketika CZ tidak berada di pucuk pimpinan, akan ada gangguan, tapi sepertinya Yi melakukan pekerjaan yang baik untuk mempertahankannya,” kata Annabelle Huang, mitra pengelola perusahaan investasi kripto Amber Group yang berdagang di Binance.
Sementara Richard Teng, yang sebelumnya adalah kepala regulator di Abu Dhabi Global Market, adalah CEO baru pasca-Zhao dan wajah publik Binance, sekaligus mitra Zhao.
Di media sosial, Yi He telah mengisyaratkan bahwa upaya Binance untuk menangani budaya kripto “Wild West” yang terkenal masih dalam proses. Dia mengutuk apa yang disebut “rat trading”, atau jual beli yang dimaksudkan untuk memanipulasi pasar atau termotivasi oleh korupsi, misalnya dengan pemberitahuan awal tentang daftar token baru di bursa yang dapat menggerakkan harganya.
Ia menawarkan hadiah dan mengancam untuk memasukkan karyawan yang terlibat dalam daftar hitam: “Jika kami memverifikasi korupsi anggota tim Binance, kami akan merahasiakan identitas Anda dan memberi Anda bonus sebesar US$10.000 hingga US$5 juta,” ia di X pada bulan Februari. “Ini jauh lebih mudah dan lebih menguntungkan daripada rat trading,”
(bbn)
