"Jika ada kesepakatan, kami akan menghentikan operasi di Rafah," kata Menteri Luar Negeri Israel Israel Katz kepada Channel 12 pada Sabtu, bahkan ketika militer Israel terus melakukan persiapan untuk melakukan serangan.
Seorang pejabat Hamas mengatakan bahwa delegasinya berencana untuk menanggapi rencana gencatan senjata terbaru Israel pada Senin, Agence France-Presse melaporkan, memberikan secercah harapan saat konflik Gaza memasuki bulan ketujuh.
Mesir meningkatkan upaya mediasi untuk mengamankan kesepakatan antara Israel dan Hamas yang mengarah pada gencatan senjata dengan imbalan pembebasan para sandera, namun kedua belah pihak masih terpisah jauh.
Blinken akan berkunjung ke Arab Saudi untuk bertemu dengan rekan-rekan regional dan kemudian ke Yordania dan Israel sampai Rabu, menurut Departemen Luar Negeri AS. Ini adalah lawatannya yang ketujuh ke Timur Tengah sejak Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober lalu.
Serangan Israel ke Rafah, tempat berlindung yang aman bagi sekitar setengah populasi Jalur Gaza yang telah melarikan diri dari pertempuran selama hampir tujuh bulan, akan memperpanjang konflik dan mengancam harapan Biden untuk membuat negara-negara Arab membantu pembangunan kembali pascaperang. Hal ini juga akan menghalangi upaya AS untuk mengamankan kesepakatan bersejarah untuk membangun hubungan antara Israel dan Arab Saudi.
AS telah mendesak Israel untuk tidak melakukan serangan besar-besaran di Rafah, yang menurut para pejabat Israel diperlukan untuk menghancurkan benteng terakhir yang terdiri dari 5.000 hingga 8.000 pejuang dan pemimpin kunci dari kelompok militan Palestina.
Kota kecil di perbatasan pesisir pantai dengan Mesir ini memiliki populasi sebelum perang sekitar 280.000 jiwa dan kini dijejali lebih dari satu juta pengungsi. Ada kekhawatiran akan jatuhnya korban sipil dalam jumlah besar jika pasukan Israel menyerbunya. Israel telah berjanji untuk memindahkan warga sipil, sebuah proses yang tidak pasti dan bisa memakan waktu berminggu-minggu.
Israel telah melancarkan kampanye militer di Gaza untuk menghabisi Hamas, yang ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh Amerika Serikat, Uni Eropa dan negara-negara lain, sejak mereka menyeberangi perbatasan dan menyerang komunitas-komunitas serta pangkalan militer Israel pada 7 Oktober lalu.
Para pejuang Hamas menewaskan 1.200 orang dan menculik 250 orang lainnya dalam serangan tersebut, di mana lebih dari 130 orang di antaranya masih berada di Gaza, beberapa di antaranya tewas. Pemboman dan serangan darat Israel telah menghancurkan sebagian besar wilayah Gaza, menewaskan lebih dari 34.000 warga Palestina, menurut pejabat kesehatan di wilayah yang dikuasai Hamas, yang tidak membedakan antara korban sipil dan militer.
Tekanan meningkat pada Netanyahu untuk melakukan lebih banyak upaya untuk mencapai gencatan senjata dengan Hamas. Ribuan orang turun ke jalan-jalan di Tel Aviv dan kota-kota lain pada Sabtu, beberapa menuntut pemerintah mundur untuk memberikan jalan bagi pemilihan umum dini, setelah kelompok itu merilis video beberapa sandera yang masih hidup.
Perundingan dengan Hamas masih menemui jalan buntu karena desakan kelompok tersebut untuk komitmen Israel untuk menarik semua pasukannya dan mengakhiri perang. Israel juga menolak tuntutan untuk mengizinkan warga Gaza yang mengungsi untuk kembali ke rumah mereka di bagian utara tanpa ada pembatasan.
Dalam sebuah tanda kemajuan, Israel mungkin bersedia untuk berkompromi dengan jumlah sandera yang dibebaskan sebagai imbalan untuk mengizinkan tahanan Palestina keluar dari penjara pada tahap awal dari setiap kesepakatan, media Israel melaporkan.
Hamas mengatakan bahwa mereka tidak dapat membebaskan 40 tawanan wanita, orang tua atau tawanan yang sakit seperti yang diminta sebagai imbalan atas gencatan senjata selama enam minggu karena mereka tidak memiliki cukup banyak tawanan dalam kategori tersebut. Mesir telah menyarankan gencatan senjata selama tiga minggu sebagai imbalan untuk membebaskan 20 sandera, Wall Street Journal melaporkan pada Minggu, mengutip para pejabat Mesir.
Berdasarkan proposal sebelumnya, tahap kedua akan membebaskan pria dan tentara di bawah 50 tahun, diikuti oleh tahap ketiga untuk pembebasan jenazah para sandera yang akan mengarah pada berakhirnya perang secara permanen, menurut para pejabat AS.
Axios mengutip dua pejabat senior Israel yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa Israel siap untuk memberikan "satu kesempatan terakhir" untuk negosiasi sebelum melanjutkan invasi darat ke Rafah.
Ruang gerak Netanyahu untuk bermanuver terbatas karena ia mengepalai pemerintahan paling kanan dalam sejarah Israel. Sekutu-sekutu koalisinya yang berapi-api, termasuk Menteri Keuangan Bezalel Smotrich dan Menteri Keamanan Nasional Itamar Ben-Gvir, menentang kesepakatan penyanderaan saat ini, yang dapat menjatuhkan pemerintahannya. Mereka berdua memperingatkan dalam tulisan di X Sunday untuk tidak mempertaruhkan eksistensi pemerintahannya.
Qatar, yang juga menjadi penengah, memperingatkan bahwa kedua belah pihak tidak menunjukkan fleksibilitas yang cukup. "Kami telah menyatakan kekecewaan kami terkait tingkat komitmen kedua belah pihak," ujar juru bicara Kementerian Luar Negeri Qatar Majed Al Ansari kepada saluran televisi pemerintah Israel, Kan, dalam sebuah wawancara yang ditayangkan pada Sabtu.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan pekan lalu bahwa "sangat penting" bagi kesepakatan penyanderaan untuk dilakukan "segera", dan menyalahkan Hamas karena menghambatnya.
Sementara itu, Netanyahu telah menggagalkan upaya AS untuk bekerja sama dengan sekutu-sekutu Arab--termasuk Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Yordania, dan Mesir--untuk mengamankan masa depan Gaza setelah permusuhan berakhir, dengan menolak permintaan mereka untuk mendukung tujuan negara Palestina yang merdeka.
Israel juga menolak gagasan untuk memberikan Otoritas Palestina yang berkuasa di Tepi Barat tanggung jawab atas Gaza, sehingga meningkatkan prospek pendudukan Israel secara terbuka.
(bbn)
