Pertemuan yang ditunda ini terjadi pada saat yang sulit dalam karir politik mereka. Biden menghadapi pertandingan ulang dengan lawannya pada tahun 2020, mantan Presiden Donald Trump, dalam pemilu November. Jajak pendapat Bloomberg News/Morning Consult minggu ini menemukan bahwa Biden hanya unggul di satu dari tujuh negara bagian yang paling mungkin menentukan hasil pemilu.
Erdogan, yang memimpin Turki sejak 2003, menderita kekalahan memalukan dalam pemilihan kota bulan lalu, dan para pemilih di seluruh negeri berbalik menentang partai AK yang dipimpinnya. Meskipun tidak mudah untuk menyamakan hal ini, inflasi di kedua negara telah berkontribusi pada rasa muram dan kemarahan terhadap pemerintah yang berkuasa.
Namun, Erdogan terus memainkan peran penting di panggung internasional. Pada hari Jumat, misalnya, ia menerima Perdana Menteri Belanda Mark Rutte di Istanbul ketika Rutte meminta dukungan presiden Turki untuk menjadi sekretaris jenderal NATO berikutnya.
Akhir pekan lalu, Erdogan bertemu dengan pemimpin politik Hamas untuk membahas potensi gencatan senjata permanen dan mempercepat bantuan kemanusiaan ke Gaza. Berbeda dengan AS dan Uni Eropa, Turki tidak menganggap Hamas sebagai organisasi teroris.
Turki dan AS baru-baru ini mengadakan pembicaraan untuk meningkatkan hubungan keamanan dan energi serta meningkatkan pembelian bahan peledak Turki untuk mendukung Ukraina melawan Rusia. Kedua negara mengonfirmasi rencana untuk bersama-sama memproduksi peluru artileri 155mm – yang sangat dibutuhkan oleh Ukraina melawan pasukan Rusia – pada tahun depan.
Dengan dua kekuatan militer terbesar di Pakta Pertahanan Atlantik Utara (NATO), mereka punya alasan kuat untuk mempertahankan aliansi tujuh dekade mereka.
Namun, hubungan kedua negara telah tegang selama bertahun-tahun akibat akuisisi Turki atas sistem pertahanan rudal S-400 Rusia dan dukungan AS terhadap milisi Kurdi Suriah yang dianggap Turki sebagai ancaman mematikan, dan perselisihan lainnya.
AS melanjutkan penjualan pesawat tempur F-16, rudal, dan bom senilai $23 miliar ke Turki setelah Ankara meratifikasi keanggotaan Swedia di NATO pada bulan Januari.
Turki sekarang ingin AS mencabut sanksi terhadap industri pertahanannya yang diberlakukan atas sistem S-400, yang dikhawatirkan oleh anggota NATO dapat menimbulkan risiko bagi pesawat tempur siluman F-35 yang canggih.
Erdogan diperkirakan akan menegosiasikan penggantian sebesar US$1,4 miliar yang sebelumnya dibayarkan Turki kepada AS untuk pembelian pesawat tersebut.
Para pejabat AS telah lama menuntut agar Ankara menyingkirkan S-400, tapi Turki telah memberi isyarat bahwa pihaknya lebih memilih mempertahankannya meskipun itu berarti tidak dapat membeli F-35.
(bbn)
