Dengan program visa serupa di Inggris, Kanada, dan Selandia Baru yang pulih pasca pandemi, arus keluar talenta berisiko memperparah kekurangan tenaga kerja yang tinggi di Jepang.

Ini juga merupakan tanda bahwa banyak pemuda Jepang tidak tertarik dengan optimisme ekonomi negara tersebut saat keluar dari dekade deflasi.

"Pemuda sedang mempertanyakan prospek ekonomi Jepang," kata Yuya Kikkawa, seorang ekonom di Meiji Yasuda Research Institute. "Kondisi hidup jauh lebih sulit dari yang disarankan oleh angka inflasi utama."

Bank of Japan akhirnya menghapus suku bunga negatif terakhir di dunia bulan lalu di tengah tanda-tanda siklus kebajikan kenaikan gaji yang mendorong inflasi yang dipicu permintaan. Namun, meskipun serikat pekerja Jepang memenangkan kenaikan gaji terbesar dalam lebih dari 30 tahun bulan lalu, masih ada kesenjangan yang mencolok dalam gaji nyata dengan ekonomi maju lainnya.

Pada tahun 2022, gaji tahunan rata-rata di Jepang adalah US$41,509, dibandingkan dengan Australia sebesar US$59,408 dan US$77,463 di AS, menurut data terbaru dari Organisasi untuk Kerjasama dan Pembangunan Ekonomi.

Tawar-menawar jangka panjang yang mengutamakan keamanan pekerjaan daripada gaji yang lebih tinggi lebih masuk akal ketika harga hampir tidak bergerak. 

Sekarang dengan inflasi terkuat dalam beberapa dekade, orang Jepang mulai menyadari bahwa tahun-tahun gaji stagnan membuat banyak dari mereka harus menganggarkan setiap bulan sebelum gaji berikutnya.

"Gaji di Jepang sama sekali tidak naik selama 20 tahun sementara negara lain meningkatkan gaji mereka," kata Atsushi Takeda, kepala ekonom di Itochu Research Institute. 

"Dengan melemahnya yen, kesenjangan ini menjadi semakin besar."

Sebanyak 14.398 warga Jepang mendapatkan visa liburan kerja di Australia pada tahun fiskal 2022-23, jumlah tertinggi dalam data pemerintah Australia yang tercatat sejak tahun 2001. Ini memungkinkan orang berusia 18 hingga 30 tahun (atau 35 untuk beberapa negara) untuk memiliki liburan 12 bulan dan bekerja dalam berbagai peran mulai dari pertanian hingga perhotelan, keperawatan, konstruksi, atau pekerjaan kantor untuk membiayai perjalanan mereka. Ada juga opsi untuk memperpanjang hingga tiga tahun.

Selain gaji yang menarik, Australia telah menjadi tujuan populer bagi orang Jepang karena keamanannya yang dirasakan, zona waktu yang serupa dengan Jepang dan aturan yang baru-baru ini dilonggarkan yang memungkinkan pemegang visa bekerja lebih dari enam bulan untuk majikan di industri tertentu.

"Australia selalu memiliki sistem visa yang murah hati tetapi perubahan terbaru dalam memperpanjang periode pekerjaan membuatnya semakin mudah bagi orang Jepang untuk pindah ke sana," kata Kotaro Sanada, juru bicara untuk Japan Association for Working Holiday Makers.

Selain Australia, Kanada mengeluarkan 7.996 visa serupa pada tahun 2023 hingga Oktober, sementara Inggris mengeluarkan 898 visa tahun lalu, menurut data negara tuan rumah. 

Selandia Baru menyetujui 2.404 pada tahun fiskal 2022-23. Sanada memperkirakan jumlah tersebut akan terus meningkat seiring dengan pelonggaran aturan. Dia berharap Inggris akan menjadi tujuan populer selanjutnya setelah kuota visa tahunan untuk warga Jepang dinaikkan menjadi 6.000 dari 1.500.

"Semakin banyak orang terbang ke luar negeri dengan harapan mendapatkan pekerjaan," kata Harumi Taguchi, ekonom utama di S&P Global Market Intelligence. 

"Jika tren ini berlanjut, merekrut pekerja muda di Jepang bisa menjadi semakin sulit."

Lili Takahashi, yang terbang ke Australia bulan ini tak lama setelah lulus kuliah, mengatakan dia bertujuan untuk menghabiskan dua tahun dengan liburan kerja dan mungkin akan mengajukan permohonan residensi permanen dan menikahi pacarnya di sana. Berbeda dengan Jepang, Australia mengizinkan pernikahan sesama jenis.

Sementara itu, gaji yang lebih tinggi di Australia — diperbesar oleh yen yang terlemah terhadap dolar Australia dalam hampir satu dekade — akan memungkinkan keseimbangan kerja-hidup yang lebih baik.

"Gaji di Jepang mungkin cukup untuk bertahan hidup," kata Takahashi, 22. "Tapi sedih rasanya berpikir bahwa saya tidak akan memiliki banyak uang tersisa untuk hobi dan berkumpul dengan teman-teman" jika dia tinggal di Jepang.

Peningkatan visa liburan kerja merupakan bagian dari tren yang lebih luas dari orang Jepang yang memilih untuk tinggal di luar negeri. Tahun lalu, jumlah warga Jepang yang menjadi penduduk tetap di luar negeri adalah yang terbanyak sejak survei dimulai pada tahun 1989, menurut Kementerian Luar Negeri.

Hal ini dapat memperburuk kekurangan tenaga kerja kronis di masyarakat Jepang yang menua dan memutih, di mana perusahaan bersaing untuk sumber daya manusia yang semakin langka.

Lebih dari dua pertiga bisnis kecil dan menengah mengatakan mereka menghadapi kekurangan tenaga kerja, menurut satu survei, dan jumlah kebangkrutan yang disebabkan oleh kendala tenaga kerja mencapai rekor tertinggi tahun lalu, menurut laporan oleh Teikoku Databank. Tahun lalu, pemerintah mengizinkan jumlah pekerja asing rekor masuk ke negara tersebut untuk meringankan perjuangan demografis.

Takeda dari Itochu mengatakan bahwa arus keluar pekerja Jepang tergantung pada prospek ekonomi.

"Jika kondisi untuk pertumbuhan yang lebih cepat benar-benar terjadi di Jepang, mungkin anak muda akan melihat alasan untuk kembali," katanya.

(bbn)