Dengan sebagian besar pemimpin merespon positif konsep single visa, Thailand yang bergantung pada pariwisata bertujuan untuk menghasilkan lebih banyak pendapatan per wisatawan dan melindungi ekonominya dari hambatan seperti ekspor yang lesu dan permintaan global yang lemah yang telah merugikan industri manufakturnya.
Enam negara Asia Tenggara melaporkan gabungan 70 juta kedatangan wisatawan asing pada tahun 2023, menurut data resmi. Thailand dan Malaysia menyumbang lebih dari setengah dari jumlah tersebut, menghasilkan sekitar US$48 miliar pendapatan pariwisata.
Visa tunggal adalah yang paling ambisius di antara serangkaian inisiatif pariwisata Srettha tetapi ditargetkan untuk jangka panjang. Industri ini telah melayani negara dengan baik, menyumbang sekitar 20% dari total pekerjaan dan menyumbang sekitar 12% ke ekonomi negara yang bernilai US$500 miliar.
Kecuali pada tahun pandemi, pariwisata telah berkembang dan memberikan bantalan terhadap penurunan dalam manufaktur dan ekspor, benteng tradisional ekonomi.
Industri pariwisata merasa optimis, dengan Marisa Sukosol Nunbhakdi, mantan presiden Asosiasi Hotel Thailand, mengatakan "visa bersama bisa mendorong wisatawan jarak jauh untuk membuat keputusan lebih mudah."
Marisa juga mengakatan validitas visa perlu diperpanjang menjadi 90 hari dari periode biasa 30 hari untuk membuatnya menarik.
Administrasi Srettha telah menetapkan tujuan untuk menarik 80 juta wisatawan pada tahun 2027. Dan sejak berkuasa sekitar tujuh bulan yang lalu, pemerintahannya telah menandatangani kesepakatan pembebasan visa timbal balik dengan Cina pasar terbesar Thailand untuk wisatawan dan menawarkan pembebasan visa sementara untuk wisatawan dari India, Taiwan, dan Kazakhstan.
Pemerintah juga sedang mempertimbangkan rencana untuk membuka kasino di dalam kompleks hiburan besar dan pariwisata berbasis event akan membantu negara menghasilkan lebih banyak pendapatan.
Jika dilakukan dengan benar, manfaat dari perjalanan bebas visa tidak akan terbatas pada pariwisata saja karena kemudahan perjalanan akan menjadi keuntungan bagi wisatawan bisnis dan perdagangan, menurut Bill Barnett, direktur pelaksana konsultasi perhotelan dan properti C9 Hotelworks.
Namun, visa tipe Schengen, yang memungkinkan perjalanan bebas di sekitar zona bebas perbatasan di Eropa, mungkin akan menjadi tugas yang berat mengingat catatan buruk Asean dalam mempercepat kerangka kebijakan multilateral dan posisi kelompok sebagai tempat pembicaraan.
"Negara demi negara sepertinya merupakan cara terbaik untuk melakukannya," kata Barnett.
"Perjanjian bilateral, di mana pemerintah memimpin jalan untuk hal semacam ini, sangat masuk akal karena mereka melihat ke luar dan tidak ke dalam."
Menurut Thitinan Pongsudhirak, profesor di fakultas ilmu politik Universitas Chulalongkorn, untuk skema visa bersama, persetujuan harus dikoordinasikan dan ketiadaan kriteria imigrasi standar di antara negara-negara peserta tidak seperti Uni Eropa dapat menimbulkan tantangan.
Thitinan juga mengatakan ASEAN sebagai sebuah kelompok, adalah badan yang terpecah dengan catatan imigrasi yang buruk. Dengan Srettha yang merupakan pemula dalam politik, dia mungkin kekurangan pengaruh untuk mendorong proposal visa tersebut
"Semua hal beragam yang telah dia coba lakukan, saya melihatnya sebagai mengambil buah yang mudah diraih dan memungut buah dari tanah," kata Thitinan. "Terkadang buah di tanah itu busuk."
(bbn)
