"Israel tidak melakukan cukup banyak hal untuk melindungi para pekerja bantuan yang berusaha memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan oleh warga sipil," ujar Biden saat itu.
Tak lama sebelum itu, serangan udara Israel di Suriah berisiko menimbulkan konfrontasi langsung dengan Iran, yang sejauh ini beroperasi melalui proksi anti-Israel termasuk Houthi di Yaman, Hizbullah di Libanon, dan Hamas di Gaza. Serangan militer Israel di Gaza ditujukan untuk menghabisi Hamas, yang melancarkan serangan mendadak ke Israel pada 7 Oktober dan ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa.
Sekarang, Panikoff mengatakan, "jika Israel tidak melakukan perubahan yang cukup dalam upaya operasinya, pemerintahan Biden akan menghadapi tekanan yang semakin meningkat untuk memanfaatkan salah satu item penting, meskipun mereka jelas-jelas tidak ingin melakukannya."
Kritik dari para pejabat tinggi AS berlanjut pada Rabu, ketika Menteri Pertahanan Lloyd Austin, dalam sebuah percakapan dengan Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant, "mengungkapkan kemarahannya" atas serangan udara di Gaza.
Austin, menurut laporan Departemen Pertahanan, mendesak Gallant "untuk melakukan investigasi yang cepat dan transparan, untuk berbagi kesimpulan mereka secara terbuka, dan untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang bertanggung jawab." Ia juga menyerukan agar Israel "mengambil langkah konkret" untuk melindungi warga sipil Palestina dan juga para pekerja bantuan.
Tekanan politik atas tindakan Israel telah meningkat di AS selama tahun Pemilu ini, namun pemerintah Netanyahu lamban dalam menyadari bahwa krisis kemanusiaan yang sedang berlangsung di Jalur Gaza dapat menimbulkan dampak yang signifikan, menurut seorang pejabat AS yang mendiskusikan masalah sensitif ini dengan syarat tidak disebutkan namanya.
Biden telah menghadapi tekanan yang meningkat dari beberapa anggota parlemen dari Partai Demokrat, seperti Senator Chris Van Hollen dari Maryland, untuk menahan bantuan militer ofensif, termasuk bom, hingga Israel mengizinkan bantuan kemanusiaan mengalir tanpa hambatan.
Van Hollen mendesak Biden untuk menegakkan Undang-Undang Bantuan Luar Negeri, yang melarang bantuan kepada negara-negara yang membatasi "secara langsung atau tidak langsung" pengiriman bantuan kemanusiaan AS, kecuali jika presiden memutuskan bahwa hal itu merupakan kepentingan keamanan nasional AS.
"Bahkan ancaman untuk menahan bantuan militer dapat menjadi sumber pengaruh yang efektif," kata Khaled Elgindy, seorang peneliti senior di Institut Timur Tengah di Washington yang sebelumnya menjadi penasihat para pemimpin Palestina. "Namun hal itu pun tidak akan mereka lakukan. Mereka telah menjelaskannya. Senjata adalah sesuatu yang sakral."
Para pejabat pemerintahan menolak anggapan bahwa AS bersikap lunak terhadap Israel, atau bahwa diplomasi Amerika tidak menghasilkan perubahan dalam perilaku Israel. Para pejabat menunjuk pada jeda kemanusiaan dalam pertempuran dan koridor bagi para pekerja bantuan.
Meskipun ada ketidaksepakatan vokal dengan Netanyahu atas ancaman serangan ke kota Rafah di Gaza, tempat lebih dari satu juta orang Palestina yang terlantar berlindung, pasukan Israel masih belum masuk.
Meskipun otoritas kesehatan yang dikelola Hamas mengatakan bahwa lebih dari 32.000 orang telah terbunuh sejak Israel memulai upayanya untuk melenyapkan Hamas, serangan terhadap para pekerja kemanusiaan dari World Central Kitchen--yang didirikan oleh seorang koki yang terkenal dengan restoran-restorannya di Washington--sangat mengejutkan.
Biden mengatakan dalam pernyataannya pada Selasa bahwa ia "sangat marah" dan menyerukan agar dilakukan investigasi yang cepat. Seorang pejabat tinggi militer Israel meminta maaf, dan mengatakan bahwa serangan tersebut merupakan sebuah kesalahan dan bahwa Israel sedang mendirikan sebuah pusat koordinasi untuk mengatur distribusi bantuan dengan lebih baik di zona perang.
"Saya rasa Anda tidak bisa melihat apa yang telah kami katakan, apa yang telah kami lakukan, atau bahkan pernyataan presiden semalam dan mengatakan bahwa kami telah bersikap lunak terhadap Israel," kata juru bicara Gedung Putih John Kirby kepada para wartawan pada Rabu.
"Kami terus bertindak dengan keyakinan bahwa Israel memiliki hak untuk mempertahankan diri dari ancaman yang masih ada dari Hamas. Mereka masih memiliki hak dan tanggung jawab terhadap rakyatnya untuk menghilangkan ancaman tersebut."
Namun, para kritikus mengatakan bahwa meskipun pemerintahan Biden baru-baru ini meningkatkan retorika yang mengkritik perilaku perang Israel, namun sebagian besar tetap berada di jalur kebijakan. Pemerintahan Biden juga mendukung jaminan Israel bahwa militernya menggunakan senjata yang disediakan AS secara tepat, meskipun ada tuduhan dari kelompok-kelompok hak asasi manusia mengenai pelanggaran hukum kemanusiaan internasional dan pemblokiran bantuan yang didanai AS.
"AS secara perlahan-lahan, dan sangat terlambat, mengubah retorika dan pesannya," kata Nancy Okail, presiden Pusat Kebijakan Internasional di Washington, yang pada Rabu mengeluarkan sebuah makalah kebijakan yang merekomendasikan agar AS segera menangguhkan pengiriman senjata ke Israel.
Meskipun lebih banyak kritik yang datang dari pemerintah, ia mengatakan, "telah terjadi jeda dan ketidaksesuaian antara retorika dan kebijakan, dan kebijakanlah yang sebenarnya akan mengubah arah Israel dan operasi militernya."
(bbn)
