Hasil-hasil ini merupakan pukulan bagi popularitas Erdogan, 70 tahun, yang memenangkan pemilihan presiden tahun lalu untuk memperpanjang kekuasaannya hingga dekade ketiga. Namun, pertarungan antara Erdogan dan Imamoglu untuk memperebutkan kursi kepresidenan tidak akan terjadi dalam waktu dekat karena sang pemimpin memiliki mandat hingga tahun 2028. Di masa lalu, ia juga mampu bermanuver dan menindak lawan-lawannya sebelum diuji di kotak suara.
"Terlepas dari upaya keras pemerintah untuk merebut kembali kendali atas pusat kekuatan ekonomi Turki dan meskipun oposisi terpecah belah, kemenangan Imamoglu yang menentukan membentuk basis yang kuat untuk kemungkinan pencalonannya pada pemilihan presiden 2028," kata Temmuz Yigit Bezmez, seorang konsultan di Istanbul Economics. "Pemilihan umum ini menyoroti kemampuan kampanye Imamoglu yang sangat baik."
Salahkan Erdogan
Imamoglu pertama kali memenangkan kursi wali kota di Istanbul lima tahun yang lalu, sebuah kemenangan simbolis yang mengakhiri kekuasaan presiden selama 25 tahun di kota dengan anggaran tahunan sebesar US$6,6 miliar ini. Setelah kemenangannya yang berulang pada Minggu, Imamoglu mengimbau para pemilih yang menyalahkan Erdogan atas kesulitan ekonomi di Turki, termasuk krisis biaya hidup yang besar, dengan biaya pinjaman yang lebih tinggi namun belum mampu meredam lonjakan harga-harga.
"Tidak ada yang kalah dalam pemilihan ini. Tidak ada 'yang lain' di mana kita berada," kata Imamoglu, yang mendukung pesan inklusivitas untuk kontras dengan kepemimpinan Erdogan yang semakin otoriter. "Ini adalah waktunya di Istanbul untuk menggunakan uang rakyat untuk rakyat. Tidak ada keberpihakan. Yang ada adalah meritokrasi. Yang ada adalah keadilan."
Erdogan sedang menjalani masa jabatan terakhirnya sebagai presiden, namun masih bisa mencalonkan diri lagi jika parlemen mengadakan pemilihan cepat sebelum masa jabatannya berakhir. Kesempatan Imamoglu untuk menantangnya semakin besar karena CHP kini memegang mayoritas di dewan kota Istanbul, yang memungkinkannya untuk memilih penggantinya sebagai wali kota dari partainya sendiri. Ketidakmampuan untuk melakukan hal ini dipandang sebagai salah satu alasan mengapa ia enggan mencalonkan diri sebagai presiden tahun lalu.
Pertarungan Hukum
Sementara itu, wali kota Istanbul harus menghadapi masalah lain. Ia dituduh menghina anggota otoritas Pemilu Turki yang tidak mengakui kemenangan awalnya pada tahun 2019, dan menghadapi risiko larangan politik. Sidang berikutnya dijadwalkan pada 25 April. Jika dia dilarang, Wali Kota Ankara Mansur Yavas dapat menjadi kandidat oposisi untuk kursi kepresidenan.
Erdogan sendiri pernah mendekam di penjara selama empat bulan pada tahun 1999 karena "menghasut kebencian agama" setelah membacakan sebuah puisi bernada Islami dalam sebuah rapat umum. Kesamaan antara kedua rival utama ini tidak berhenti sampai di situ karena keduanya memiliki akar keluarga di wilayah Laut Hitam yang konservatif dan bermain sepak bola di masa muda mereka, dengan Imamoglu sebagai penjaga gawang.
Setelah lulus dari Universitas Istanbul pada tahun 1992, Imamoglu bekerja di bisnis keluarganya di bidang konstruksi dan kontraktor. Ia bergabung dengan partai oposisi utama CHP pada tahun 2008 dan enam tahun kemudian terpilih sebagai wali kota di distrik barat daya Istanbul, Beylikduzu. Menikah dengan tiga orang anak, ia mencoba menentang citra yang diproyeksikan oleh Erdogan terhadap para pemimpin oposisi sebagai sekularis sayap kiri yang elitis dan tidak sesuai dengan kenyataan.
Tidak seperti kebanyakan tokoh oposisi lainnya, Imamoglu--yang nama belakangnya berarti "anak imam"--tidak menghindar untuk menghadiri salat Jumat.
Ketika ditanya pada tahun 2019 apakah ia bisa menjadi presiden Turki berikutnya, Imamoglu menjawab sambil tertawa kecil: "Hanya Tuhan yang tahu."
(bbn)
