Setelah meninggalkan posisinya sebagai manajer di Yahoo Jepang, ia mendirikan Arch pada tahun 2021, sebuah pengembang aplikasi yang membantu klinik wanita mengurangi waktu tunggu pasien melalui digitalisasi.
"Pengetahuan bahwa Anda tidak akan pernah bisa mendapatkan kembali setiap momen yang berlalu menambah stres."
Permintaan untuk pengobatan infertilitas tinggi di Jepang, di mana jumlah kelahiran hidup turun selama delapan tahun berturut-turut mencapai rekor terendah baru tahun lalu.
Satu dari 4,4 pasangan di Jepang telah menjalani tes atau pengobatan untuk infertilitas, dan jumlah bayi yang dihasilkan dari teknologi reproduksi bantuan seperti fertilisasi in vitro berdiri pada satu di 11,6 pada tahun 2021.
Negara ini merupakan rumah bagi jumlah siklus teknologi reproduksi bantuan tertinggi kedua di dunia setelah China, menurut Komite Internasional untuk Pemantauan Teknologi Reproduksi Bantuan.
Minggu depan menandai dua tahun sejak Jepang memperluas cakupan asuransi kesehatan publik untuk mencakup sejumlah kecil pengobatan infertilitas.
Menurut Perkumpulan Obstetri dan Ginekologi Jepang, stempel persetujuan tersebut memicu permintaan yang bahkan lebih besar dan menyebabkan kekurangan kronis dalam obat-obatan hormonal seperti Duphaston, Provera, dan Norluten.
Hal ini juga mendorong jumlah uang yang lebih besar ke dalam startup yang sampai baru-baru ini kesulitan untuk menarik perhatian dari dana ventura.
Varinos yang berbasis di Tokyo mengumpulkan ¥600 juta (Rp63 miliar) dalam putaran pendanaan Seri C pada tahun 2022, meningkatkan jumlah total yang dihimpun menjadi ¥1,1 miliar (Rp115 miliar).
Pendiri Yoshiyuki Sakuraba, yang pernah bekerja di perusahaan pemetaan gen AS Illumina Inc., sebelumnya memiliki sedikit kesuksesan dalam membangkitkan minat investor pada startup yang berfokus pada mikrobiom bakteri uterus untuk petunjuk kelahiran yang sukses.
Sebaliknya, ia menerima pembiayaan dari jaringannya dalam komunitas medis untuk membangun laboratorium yang dilengkapi dengan analisator genom, masing-masing berharga puluhan juta yen, dan reagen yang berharga beberapa ratus ribu yen per tes.
"Saya bahkan tidak tahu bagaimana menyiapkan pitch deck," kata Sakuraba, mencatat bahwa hanya sejumlah kecil startup Jepang yang berusaha menggabungkan bisnis dengan penelitian genomik, meskipun secara keseluruhan tingkat penelitian adalah tinggi. "Awalnya, tidak satupun VC yang saya datangi tertarik."
Didukung oleh 19 studi yang menghubungkan mikroba endometrium dengan hasil IVF, Varinos kini menawarkan tes dan dalam beberapa kasus suplemen di 350 institusi medis di seluruh negeri.
Perusahaan telah mengawasi lebih dari 30.000 tes, yang biaya pribadinya mencapai sekitar ¥50.000 masing-masing.
Dengan dana tersebut di tangan, Varinos berencana untuk ekspansi ke luar negeri, di mana para pesaingnya termasuk startup seperti Igenomix SL dari Spanyol.
Momentum terus berkembang di arena femtech Jepang, yang menurut perkiraan lembaga penelitian pasar Yano Research Institute telah tumbuh menjadi ¥74 miliar pada tahun 2023, hampir 30% lebih banyak dari empat tahun sebelumnya.
"Kesuburan adalah salah satu isu paling mendesak yang dihadapi Jepang, dan kami berharap ini akan diatasi oleh teknologi baru dan kebijakan," kata Tomotaka Goji, chief executive officer dari University of Tokyo Edge Capital Partners, investor di Arch.
Potensi penghasilannya tinggi. Sekitar 43% pasien infertilitas wanita di Jepang berusia di atas 40, dibandingkan dengan 29,4% di Italia dan 22,2% di AS, menurut Kementerian Kesehatan, Tenaga Kerja dan Kesejahteraan Jepang.
Hal ini menyebabkan tingkat keberhasilan yang lebih rendah, tetapi juga permintaan dan kekuatan belanja yang lebih besar.
"Dengan melihat dokter kesuburan di awal usia 30-an, pasien dapat memulai pengobatan beberapa tahun lebih awal," kata Nakai, pendiri Arch. "Penting untuk meningkatkan kesadaran sejak dini."
Perluasan cakupan asuransi untuk mencakup pengobatan infertilitas mungkin berarti peningkatan lebih lanjut dalam jumlah pasien, kata Shimon Kazama, seorang konsultan di Mizuho Research & Technologies.
Shimon juga mengatakan sikap pemerintah meningkatkan kesadaran publik dan membuatnya diterima secara sosial untuk menerima perawatan semacam itu, dan upaya mendorong pria dan wanita muda untuk mencari bantuan mungkin akan mempercepat.
Namun, masih ada hambatan bagi startup teknologi yang fokus pada pengobatan infertilitas. Terdapat kekurangan perantara untuk mengoordinasikan komunikasi antara profesional medis dan startup, menurut Kazama.
Nakai berbicara kepada sekitar 100 dokter sebelum ia dapat menemukan mitra yang terbuka terhadap digitalisasi. Pada tahun 2022, Klinik Torch yang berafiliasi dengan Arch dibuka di Tokyo, menampilkan aplikasi yang membantu dokter dan pasien mengakses catatan medis, yang mengarah pada konsultasi dan waktu tunggu yang lebih singkat.
Juga diperlukan adalah dukungan lebih banyak dari perusahaan bagi wanita yang menjalani pengobatan infertilitas, yang bisa memakan waktu berbulan-bulan, jika tidak bertahun-tahun. Lebih dari sepertiga wanita yang disurvei oleh kementerian kesehatan pada tahun 2017 meninggalkan atau mengubah status pekerjaan mereka karena kesulitan dalam menyeimbangkan pengobatan dan pekerjaan.
"Pengalaman saya sangat menyakitkan," kata Nakai.
"Masih banyak yang bisa kita lakukan untuk meningkatkan opsi bagi pasien."
(bbn)
