"Kita perlu menjaga keseimbangan antara tekanan pada Hamas dan fleksibilitas dalam negosiasi," kata Netanyahu dalam konferensi pers.

Menanggapi tuduhan di Israel bahwa dia tidak cukup fokus pada pembebasan sandera, dia mengatakan, "Siapa pun yang mengatakan hal itu salah dan menyesatkan Anda."

Tentara Israel kini mendominasi bagian utara Gaza. Salah satu tuntutan Hamas adalah agar warga sipil dan para pejuang diizinkan kembali ke rumah mereka di utara. Netanyahu mengatakan itu tidak dapat diterima karena "implikasi keamanan yang signifikan" yang tidak dia rinci.

"Lebih banyak konsesi tidak akan menghasilkan kesepakatan," katanya. "Anda perlu melakukan negosiasi yang cerdas dan tidak merespons tuntutan yang ilusif dan berbahaya."

Kesepakatan gencatan senjata yang sedang dibahas akan berlangsung sekitar enam minggu, yang akan mengarah pada pembebasan sekitar 40 sandera sebagai pertukaran untuk ratusan tahanan Palestina yang ditahan di Israel dan peningkatan besar-besaran dalam bantuan kemanusiaan. Banyak yang berharap gencatan senjata seperti itu akan diperpanjang. Israel mengatakan tidak akan mengakhiri pertempuran sampai 5.000 hingga 8.000 anggota Hamas yang dikatakan berada di Rafah berhasil dikalahkan.

Tanpa kemenangan itu, kata para pejabat Israel, perang akan gagal dan tidak akan dapat mengirimkan pesan pencegahan yang diperlukan kepada pasukan lain di Lebanon yang didukung Iran, Hizbullah. Pertempuran di sana telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir antara Hizbullah dan Israel.

Lembaga bantuan dan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) mengatakan Gaza hampir menghadapi kelaparan karena pembatasan Israel. Sementara Israel bersikeras bahwa ini tidak benar, dan segala kegagalan distribusi adalah kesalahan lembaga-lembaga tersebut.

Saat Netanyahu berbicara, puluhan ribu pengunjuk rasa — penyelenggara mengatakan jumlahnya mencapai 100.000 — berada di luar memintanya untuk mundur dan mengadakan pemilihan baru. Dia mengatakan dalam jumpa pers bahwa pemilihan sekarang "akan membuat Israel lumpuh selama delapan bulan, menghambat negosiasi, dan mengakhiri perang, dan Hamas akan memberkatinya."

Netanyahu mengatakan AS mempunyai gagasan tentang cara memberikan bantuan kepada warga sipil di Rafah dan membatasi jumlah korban jiwa. Dia mengaku siap mendengarkan. Namun Netanyahu menambahkan, "Ini tidak akan memakan waktu lama. Tidak ada yang akan menghentikan kami."

(bbn)