Biden mengatakan dia berencana mengunjungi Baltimore "secepat mungkin."
Pembersihan dan pembangunan jembatan baru diperkirakan akan menelan biaya miliaran dolar. Kebutuhan akan lebih banyak dana federal datang pada saat Biden sudah berjuang untuk meyakinkan anggota parlemen menyetujui bantuan darurat untuk Ukraina, Israel, dan perbatasan barat daya.
Gubernur Maryland Wes Moore mengatakan tidak ada perkiraan kapan operasi pengiriman akan dipulihkan. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa fokusnya adalah pada upaya pencarian dan penyelamatan.
"Ini akan memakan waktu," kata Biden. "Masyarakat Baltimore dapat mengandalkan kami untuk menemani mereka di setiap langkah sampai pelabuhan dibuka kembali dan jembatan dibangun kembali."
Penutupan yang berkepanjangan juga akan menyebabkan kekacauan bagi para penglaju - lebih dari 30.000 orang yang menggunakan jembatan setiap hari - serta para pelancong yang sedang berlibur Paskah yang harus menghadapi kemacetan yang lebih buruk dari biasanya di jalan raya yang sudah padat antara Washington dan New York.
Pelabuhan Baltimore adalah salah satu pelabuhan terbaik di AS dalam hal volume dan nilai kargo, dan terbesar untuk menangani mobil dan truk ringan. Pelabuhan ini juga menangani sejumlah besar gula, gipsum, kopi, dan batubara untuk ekspor.
Jembatan itu berdiri di muara pelabuhan, memungkinkan kapal komersial masuk. Masalah rantai pasokan lainnya adalah bahwa jembatan tersebut merupakan rute utama untuk pengangkutan bahan-bahak berbahaya yang dilarang diangkut melalui terowongan kota.
Kapal kontainer Dali berbendera Singapura menabrak pilar jembatan pada dini hari Selasa, menyebabkannya patah dan sisa jembatan runtuh ke sungai di bawahnya. Beberapa kendaraan dan orang jatuh ke air yang dingin. Tim penyelamat saat ini sedang mencari korban selamat.
Ditanya apakah perusahaan di belakang kapal harus bertanggung jawab, Biden mengatakan "kami tidak akan menunggu itu terjadi" untuk membangun kembali dan membuka kembali jembatan tersebut.
Membangun kembali Key Bridge kemungkinan akan menelan biaya "miliaran dolar," menurut Yonah Freemark, peneliti Institut Urban. Freemark menyamakan dengan rekonstruksi Jembatan Brent Spence yang menghubungkan Ohio dan Kentucky, yang diperkirakan akan menelan biaya sekitar US$3,6 miliar dan lebih pendek daripada bentangan Baltimore.
Moore mengatakan ada delapan pekerja konstruksi yang sedang memperbaiki lubang di jembatan pada saat runtuh. Satu orang telah dirawat di rumah sakit, satu lagi telah menghubungi pihak berwenang tetapi tidak dirawat di rumah sakit. Sementara enam lainnya, menurut gubernur tersebut, masih hilang. Moore tidak dapat mengatakan apakah ada kendaraan di jembatan saat tabrakan terjadi atau diduga hilang.
Biden mengatakan tim Penjaga Pantai AS membantu memimpin upaya pencarian dan penyelamatan. Pihak berwenang federal sedang melakukan penyelidikan dan Menteri Transportasi Pete Buttigieg diperkirakan akan mengunjungi lokasi tersebut.
Insiden itu terjadi sebelum jam sibuk pagi. Awak kapal mengeluarkan panggilan darurat dan mengatakan mereka mengalami masalah listrik. Hal ini memungkinkan pejabat transportasi untuk menghentikan lalu lintas jembatan, yang mencegah lebih banyak korban.
(bbn)
