CEO tersebut memimpin pembukaan lokasi Apple yang kedelapan di kota tersebut setelah ia menghabiskan waktu dengan seorang selebriti lokal, mencicipi makanan khas Shanghai, dan mengobrol dengan kepala pemasok termasuk BYD Co. dan Lens Technology Co.

Demonstrasi publik yang sangat terlihat dari Cook datang saat perusahaan mencoba untuk menghentikan penurunan penjualan iPhone di pasar luar negerinya yang paling penting, sambil menjajaki cara-cara untuk memindahkan manufaktur ke negara-negara seperti India untuk mengurangi dampak dari ketegangan perdagangan AS-China.

Caesar Xu, seorang warga Shanghai berusia 35 tahun yang bekerja di industri teknologi, mengatakan pada saat pembukaan bahwa harga iPhone terbaru itu "dapat diterima" tetapi mahal dibandingkan dengan merek dalam negeri.

"Orang-orang yang mencintai iPhone akan selalu mencintai iPhone, tetapi akan ada orang lain yang beralih ke merek lain," kata Xu, yang memiliki perangkat Huawei dan iPhone dan berpikir bahwa Huawei unggul dalam sinyal dan umur baterai.

Letnan Jobs

Cook diakui sebagai otak di balik rantai pasok yang luas dan berpusat di China milik Apple. Mantan letnan Steve Jobs tersebut menekankan dalam beberapa laporan surat kabar lokal bagaimana China tetap integral bagi masa depannya. 

"Tidak ada rantai pasok di dunia yang lebih kritis bagi kami selain China," Cook dikutip mengatakan di Global Times yang didukung negara.

Produk paling penting Apple, iPhone, merupakan lambang dari hubungan tersebut.

Rantai pasok multi-lapisnya dipimpin oleh Foxconn, yang juga dikenal sebagai Hon Hai Precision Industry Co menyediakan jutaan pekerjaan dan investasi dalam kemampuan manufaktur China. China, dari bagian mereka, menawarkan pekerja yang berkualifikasi, logistik yang optimal, dan pasar smartphone dan konsumen terbesar di dunia. Namun, retakan telah mulai muncul dalam hubungan tersebut.

Meskipun upaya terbaik Cook, larangan pemerintah terhadap iPhone di lembaga negara dan perusahaan yang didukung pemerintah semakin dalam di akhir tahun lalu, seiring hubungan antara Beijing dan Washington memburuk. Bersama dengan ekonomi yang sakit dan kebangkitan Huawei Technologies Co, larangan tersebut berkontribusi pada penurunan penjualan iPhone terbaru di China. Penurunan tersebut dipercepat menjadi 24% di awal tahun ini, menurut penelitian independen.

Jaminan Cook bahwa China adalah mitra pasok yang paling kritis datang terhadap latar belakang perusahaan yang membangun kapasitas di tempat-tempat seperti India dan Asia Tenggara.

Miliaran dolar nilai produksi iPhone telah beralih ke India, yang tidak lagi memiliki keterlambatan dalam manufaktur dan penjualan generasi handset terbaru. CEO juga hadir pada pembukaan toko Apple pertama di India pada bulan April, dengan perusahaan menggunakan batu dari Rajasthan untuk menghubungkan venue Mumbai-nya dengan lokasi tersebut.

Apple melakukan hal yang sama di Shanghai, dengan dinding batu yang bersumber dari lokal dan penghormatan serta adaptasi lain terhadap area tersebut. Toko Jingan dikelilingi oleh plaza terbuka dan memiliki eksterior seperti amfiteater, dengan sebagian besar dibangun ke dalam level lebih rendah dengan langit-langit tinggi dan tema lingkaran yang mirip dengan markas Apple di Cupertino, California.

Selama bertahun-tahun, China telah tumbuh menjadi salah satu pasar teratas Apple, bersama dengan AS dan Eropa, karena konsumen China berbondong-bondong ke iPhone dan ekosistem produk Apple yang lebih luas. Momentum tersebut telah membangun jaringan ritelnya menjadi lebih dari 50 toko di Greater China hanya kalah dari AS, meskipun telah mendingin secara dramatis sejak September, ketika iPhone 15 dan seri Mate 60 Huawei diluncurkan. Perangkat Huawei, yang ditenagai oleh chip 5G buatan China, telah dikreditkan dengan mengambil pangsa dari Apple.

Di luar produk unggulannya, Apple menghadapi tantangan saat mencari jalan baru untuk pertumbuhan. Tahun ini, perusahaan menghentikan proyek mobil listrik yang telah berjalan selama sepuluh tahun, dan headset Vision Pro yang mahal masih terbatas ketersediaannya di AS, di mana beberapa penggemar paling setianya mengembalikannya. Pertanyaan tentang seberapa jauh ketinggalan perusahaan dalam mengembangkan kecerdasan buatan juga tetap ada, dengan perusahaan sedang bernegosiasi dengan Google Alphabet Inc. tentang penggunaan sistem Gemini-nya dalam perangkat lunak iPhone yang akan datang.

Dengan begitu banyak masalah yang harus dipecahkan, Cook membuat dorongan besar untuk meminimalkan friksi dengan China, yang masih menjadi tuan rumah bagi sebagian besar manufaktur Apple dan pasar konsumen yang luas yang penting untuk pertumbuhan jangka panjang perusahaan.

Meskipun iPhone tetap menjadi produk premium yang diinginkan, kesulitan ekonomi China telah mengubah kebiasaan belanja konsumen. Kunjungan Cook dan pembukaan toko memberi Apple dan China sesuatu untuk dirayakan, meskipun prospek jangka panjang dan hubungan mereka tetap di bawah tekanan.

Seorang mahasiswa tahun pertama, yang bernama belakang He, mengatakan pada pembukaan di Shanghai bahwa iPhone tetap menjadi perangkat seluler favoritnya, meskipun keunggulan merek dalam negeri seperti Huawei.

"Saya pikir sangat penting bagi Tim Cook untuk datang ke China," kata He.

 "Kunjungan tersebut juga mewakili hubungan antara AS dan China, dan saya berharap bisa bertemu dengannya hari ini dan berfoto bersamanya."

(bbn)