"Kami tidak menghasut konflik apa pun. Kami tidak menghasut konfrontasi apa pun," kata Marcos, 66 tahun, tentang kebijakan pemerintahnya. "Kami hanya berusaha memberi makan rakyat kami."
Namun, ia menambahkan, "China telah mengambil beberapa tindakan yang sangat agresif terhadap penjaga pantai kami."
Selama perjalanan untuk mengirimkan pasokan ke pos terdepan di Second Thomas Shoal bulan ini, Manila mengatakan bahwa empat pelaut Filipina terluka setelah dua kapal penjaga pantai Tiongkok menembakkan meriam air ke arah kapal yang mereka sewa.
Membalikkan kebijakan pendahulunya, mantan Presiden Rodrigo Duterte, Marcos telah mempererat hubungan dengan militer AS, memberikan akses yang lebih besar ke pangkalan-pangkalan Filipina dan melanjutkan patroli laut bersama. Sebagai imbalannya, Washington sangat mendukung Filipina dalam hal upaya-upaya mereka di Laut China Selatan.
Wawancara dengan Marcos dilakukan pada hari yang sama ketika Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken berkunjung ke Manila. Menjelang pertemuan dengan Marcos, Blinken mengkritik apa yang disebutnya sebagai tindakan "provokatif" Beijing.
Marcos juga telah memperkuat hubungan dengan sekutu-sekutu AS lainnya. Filipina meningkatkan hubungan dengan Australia tahun lalu, menandatangani pakta pertahanan dengan Inggris dan Kanada, serta menegosiasikan kesepakatan untuk kunjungan militer bersama dengan Jepang.
Marcos mengatakan bahwa negaranya tidak dapat menerima klaim China yang luas, yang didasarkan pada peta tahun 1947 yang menunjukkan "sembilan garis putus-putus" yang tidak jelas yang menyapu sebagian besar Laut China Selatan. Pengadilan Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 2016 memutuskan untuk menolak klaim Beijing, sebuah keputusan yang ditolak oleh pemerintah Xi Jinping.
Terlepas dari kebuntuan tersebut, Marcos menekankan bahwa dia tetap melanjutkan pembicaraan dengan Beijing dan bahwa dia tidak ingin berada dalam posisi untuk membatalkan perjanjian pertahanan timbal balik yang telah dimiliki Filipina dengan AS selama beberapa dekade.
Ketika ditanya apa yang mungkin mendorongnya untuk menggunakan perjanjian pertahanan tersebut, Marcos mengatakan bahwa Filipina harus menghadapi "ancaman eksistensial."
"Saya berharap tidak akan pernah tiba saatnya kita harus menjawab pertanyaan itu," katanya. "Ketika Anda berbicara tentang perjanjian pertahanan bersama, untuk memanggil itu, konflik kekerasan yang sebenarnya, maka ini adalah jalan yang sangat, sangat berbahaya, sangat, sangat licin untuk dilalui."
(bbn)
