Sumber polusi PM2.5 sangat bervariasi, dari tempat pembakaran batu bata di Bangladesh hingga pertambangan di Amerika Latin. Namun, sumber utama adalah pembakaran bahan bakar fosil seperti batu bara, minyak, dan gas. Polusi udara luar ruangan, yang terutama disebabkan oleh PM2.5, bertanggung jawab atas kematian dini lebih dari 4 juta orang di seluruh dunia setiap tahun, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Analisis terpisah yang dipimpin oleh peneliti di Institut Max Planck untuk Kimia di Jerman menemukan bahwa bahan bakar fosil bertanggung jawab atas 65% dari kematian tersebut.
“Hal pertama yang perlu dipahami tentang PM2.5 adalah campuran gas dan partikel yang sangat kompleks yang tersuspensi di udara, dan itu ditentukan oleh ukuran,” kata Misbath Daouda, asisten profesor kesehatan masyarakat dan keadilan lingkungan di University of California di Berkeley yang tidak terlibat dalam analisis IQAir.
PM adalah singkatan dari materi partikulat (particulate matter), dan 2.5 menunjukkan ukurannya - 2,5 mikron, atau 1/30 diameter sehelai rambut. Dan ukuran kecil PM2.5 inilah yang membuatnya begitu mematikan.
Partikel tersebut “cukup kecil sehingga bisa masuk ke berbagai sistem organ dan aliran darah; mereka dapat mengiritasi paru-paru dan sistem pernapasan. Dan itulah yang membuat mereka sangat merugikan kesehatan,” kata Daouda.
Polusi PM2.5 dikaitkan dengan peningkatan tingkat serangan jantung dan stroke, dan dapat menyebabkan apa yang dikenal sebagai stres oksidatif - pada dasarnya, stres yang merusak sel-sel tubuh lebih cepat daripada yang bisa diperbaiki sendiri. Stres oksidatif dikaitkan dengan berbagai penyakit mulai dari penyakit Parkinson hingga kanker. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa paparan PM2.5 juga dapat memengaruhi perkembangan otak, "jadi ini menjadi perhatian untuk anak kecil," kata Daouda.
Dampak dari bentuk polusi ini bahkan pada konsentrasi sedang begitu parah sehingga pada tahun 2021, WHO memperketat pedoman yang direkomendasikannya dari rata-rata 10 mikrogram per meter kubik menjadi 5 mikrogram per meter kubik saat ini. Tetapi IQAir menemukan sangat sedikit negara yang berada di bawah ambang batas ini.
Analisis IQAir menggabungkan data dari sumber pemerintah - seperti data kualitas udara yang dilacak oleh badan pengatur, seperti Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) - dengan data dari sensor berbiaya rendah yang mereka produksi sendiri. Monitor regulasi bisa berharga ribuan dolar, sedangkan sensor IQAir dan sejenisnya hanya beberapa ratus dolar.
"Sensor berbiaya rendah memberikan cara bagi lingkungan dengan sumber daya terbatas untuk mulai memantau kualitas udara," kata Daouda. "Ada banyak kasus di negara berpenghasilan rendah dan menengah di mana biaya monitor regulasi terlalu mahal untuk disebarluaskan dalam jaringan besar dan memberikan informasi terperinci."
Informasi terperinci itu penting, karena polusi udara bisa sangat bervariasi di tempat yang berbeda. Laporan tersebut mencatat bahwa beberapa kota dengan tingkat polusi tinggi untuk wilayah mereka - seperti Tangerang Selatan, Indonesia; Rocklea, Australia; dan Benoni, Afrika Selatan - berada di dalam negara-negara dengan tingkat polusi terendah di wilayah tersebut. Bahkan dua lokasi dalam kota yang sama dapat memiliki tingkat polusi udara yang sangat berbeda, tergantung pada apakah lokasi tersebut berbatasan dengan taman atau pembangkit listrik.
"Saat Anda mencoba mengidentifikasi area dengan tingkat tinggi yang mungkin berada di kantong-kantong kota, hal itu tidak akan tertangkap oleh jaringan yang tidak cukup padat, atau hanya beberapa monitor di luar kota," kata Daouda.
Bahkan di negara-negara berpenghasilan tinggi, jumlah monitor berstandar regulasi bisa terbatas.
IQAir menyebut Columbus, Ohio, sebagai kota besar paling tercemar di AS. Namun, hanya ada dua monitor berstandar regulasi untuk kota seluas 585 kilometer persegi tersebut, kata Dolphin Hammes. "Jadi laporan kami dapat melengkapi data itu, bersama dengan 19 monitor [berbiaya rendah] lainnya," ujarnya.
Memahami kualitas udara luar ruangan dapat membantu orang mengurangi risiko, seperti dengan tidak berolahraga di luar ruangan saat kadar PM2.5 tinggi atau memakai masker filtrasi tinggi seperti N95, KF94 atau KN95, atau saat di dalam ruangan, dengan menggunakan filter HEPA.
Sensor berbiaya rendah memiliki tantangan tersendiri - kalibrasi bisa jadi rumit - tetapi sensor ini berguna untuk memberi perkiraan relatif kepada orang-orang tentang di mana letak masalah yang mungkin terjadi. Dan di beberapa daerah, di mana hanya ada sedikit atau tidak sama sekali monitor berstandar regulasi, sensor ini mungkin menjadi satu-satunya informasi yang tersedia.
Meskipun kesimpulan keseluruhan dari laporan ini suram, laporan ini juga mencatat beberapa titik terang. China, misalnya, setelah sebelumnya identik dengan kualitas udara yang buruk, telah membuat kemajuan nyata selama dua dekade terakhir. Chili, meskipun menghadapi asap kebakaran hutan pada Februari lalu, melaporkan penurunan polusi PM2.5 sebesar 15% dari 2022, dan konsentrasi PM2.5 rata-rata tahunan Afrika Selatan mengalami penurunan serupa.
Pesan utama, kata Dolphin Hammes, bukan hanya polusi PM2.5 berada pada tingkat yang sangat tinggi, tetapi juga polusi ini tidak bertahan di tempat produksinya. Ini yang dikenal sebagai polusi lintas batas. Angin dominan dapat memiliki dampak besar pada kualitas udara lokal - banyak negara di Karibia menikmati kualitas udara yang baik sebagian karena angin dominan membawa polusi menjauh. Korea Selatan, di sisi lain, telah lama menghadapi polusi PM2.5 tingkat tinggi karena angin membawa polusi tersebut dari pembangkit listrik tenaga batu bara di China utara. Dan seiring dengan semakin parahnya perubahan iklim yang memperburuk kebakaran hutan, polusi tersebut juga ikut meningkat.
"Kami melihat Kanada benar-benar menjadi sumber utama polusi [PM2.5] di Amerika Serikat, hanya karena kebakaran hutan besar-besaran" tahun lalu, kata Dolphin Hammes. Dan angin dominan "menyebarkannya ke seluruh Amerika Serikat, ke banyak kota di Timur Laut, dan Midwest."
(bbn)
