Angka-angka tersebut memberikan pencerahan tentang bagaimana pemilih merasakan ekonomi yang terjerumus ke dalam resesi pada tahun 2023 dan masih berjuang dengan krisis biaya hidup.
Sunak harus memanggil pemilihan umum paling lambat Januari 2025 dan telah mengatakan asumsinya adalah ia akan memanggil pemungutan suara pada musim gugur, memberikan waktu agar dampak yang paling menyakitkan dapat mereda.
"Dari perspektif ekonomi, masuk akal bagi Sunak untuk menunggu selama yang dia bisa sebelum memanggil pemilihan umum," kata Ruth Gregory, seorang ekonom di Capital Economics Ltd. di London.
"Lebih lanjut di tahun ini ekonomi kemungkinan akan keluar dari resesi, pemulihan paling mungkin akan sedang berlangsung, inflasi akan lebih rendah, upah riil rumah tangga akan meningkat dan suku bunga kemungkinan akan menurun."
Misery index, berdasarkan analisis Bloomberg atas data pengangguran dan inflasi dari Office for National Statistics, rata-rata hampir 12 sejak Sunak menjabat pada Oktober 2022. Itu turun dari 15 di bawah Truss, periode paling menyakitkan sejak tahun 1990-an, tetapi naik dari level di bawah setiap administrasi dari Tony Blair hingga Boris Johnson.
Indeks ini diciptakan oleh ekonom AS Arthur Okun, penasihat Presiden AS Lyndon B. Johnson, untuk menangkap bagaimana pemilih merasakan tentang ekonomi. Sejak itu, indeks ini telah digunakan oleh politisi dan akademisi di seluruh dunia untuk melacak sentimen dari waktu ke waktu.
Untuk Sunak, indeks ini menyoroti tantangan yang dihadapi Sunak persepsi pemilih tentang keberuntungan mereka sendiri tertinggal dari data waktu nyata. Jadi, perbaikan yang menurut kebanyakan ekonom sedang terjadi sekarang tidak akan terdaftar bagi kebanyakan orang selama beberapa bulan.
"Sementara orang menyalahkan pemerintah karena inflasi naik, mereka tidak selalu memberikan kredit untuk inflasi turun," kata Luke Tryl, direktur di More in Common, sebuah kelompok penelitian yang melakukan survei di Inggris, AS, dan Jerman.
"Angka-angka utama mungkin menunjukkan optimisme lebih, tetapi orang-orang tidak merasakannya dalam kehidupan sehari-hari mereka. Dan bagaimana orang merasa selalu lebih penting dari apa yang dikatakan statistik."
Memplot indeks kesengsaraan terhadap tanggal pemilihan umum Inggris menunjukkan partai-partai penguasa cenderung kehilangan kekuasaan setelah periode dimana rasa sakit paling akut. Saat ini, oposisi Partai Buruh memimpin Konservatif Sunak dalam jajak pendapat dengan sekitar 20 poin.
Inflasi telah menjadi tantangan utama Sunak. Pengangguran masalah utama bagi pendahulunya tetap teredam bahkan melalui kemerosotan tahun lalu, yang sebagian besar analis mengatakan kemungkinan sudah berakhir.
Harga yang melonjak menggerogoti daya beli konsumen dan mendorong Bank of England untuk menaikkan suku bunga ke tertinggi dalam 16 tahun, meningkatkan biaya hipotek.
Outlooknya lebih cerah. Prakiraan resmi pemerintah, Office for Budget Responsibility, mengharapkan inflasi, yang rata-rata 7,4% pada tahun 2023, akan turun di bawah 2% dalam beberapa bulan ke depan dan suku bunga akan menurun. Ini mengharapkan pengangguran, yang tahun lalu 4%, akan naik menjadi 4,4%.
Tentu saja, pengangguran dan inflasi bukan satu-satunya masalah dalam agenda politik. Pemilih juga merasakan dampak dari kenaikan tagihan pajak dan memburuknya layanan publik, khususnya untuk kesehatan. Dengan meredanya inflasi, sebagian besar harga hanya akan naik lebih lambat tidak kembali ke level yang dinikmati orang sebelum Covid-19 menyerang.
"Pemilih peduli tentang level, bukan hanya perubahan tahun-ke-tahun, dan dalam hal level mereka jauh lebih buruk dibandingkan beberapa tahun lalu," kata Andrew Goodwin, ekonom kepala Inggris di Oxford Economics.
Menurut Gregory, prospek ekonomi yang lebih cerah tidak selalu berarti popularitas bagi partai penguasa. Posisi Konservatif dalam jajak pendapat tidak pulih setelah 1992, meskipun ada perbaikan dalam ukuran kepercayaan konsumen oleh GfK Ltd.
Saat ini, semua generasi menderita dari lonjakan harga. Mereka di bawah 40 tahun belum pernah merasakan periode yang lebih buruk, dan yang lebih tua harus mengingat beberapa dekade ke belakang untuk mengingat jumlah kesakitan yang setara.
Sentimen ekonomi telah membaik dalam beberapa bulan terakhir, berkat penurunan kenaikan harga dan ekspektasi pemotongan suku bunga. Namun, posisi Konservatif dalam jajak pendapat terus memburuk, dengan satu survei terbaru menunjukkan Tories dengan peringkat terburuk mereka.
"Ini adalah semacam perdana menteri akhir masa jabatan," kata Tyl, menarik paralel dengan kekalahan Major pada tahun 1997.
"Major mendekati akhir periode signifikan ketika Konservatif telah berkuasa selama 14 tahun. Rishi Sunak berada pada titik yang sama. Major memiliki Black Wednesday. Sunak memiliki krisis biaya hidup."
(bbn)
