"Republik Rakyat Tiongkok telah mengambil sejumlah langkah di Laut China Selatan yang tidak hanya bertentangan dengan hukum internasional, tetapi juga menggunakan paksaan untuk mengintimidasi mitra-mitranya dengan cara-cara yang menurut kami sangat tidak dapat diterima dan mengganggu stabilitas," kata Kritenbrink.

China sebelumnya menuduh AS menabur perselisihan, dengan juru bicara Kementerian Luar Negeri Mao Ning meminta AS untuk menahan diri dari "menggunakan Filipina sebagai pion untuk mendestabilisasi Laut China Selatan."

Ketika ditanya apakah ia melihat adanya peningkatan dalam aliansi antara AS dan Thailand di bawah Perdana Menteri Srettha Thavisin, Kritenbrink mengatakan bahwa ia merasa "sangat optimis" setelah melakukan kunjungan ini.

"Kerja sama keamanan mungkin lebih kuat dari sebelumnya," katanya. "Saya pikir Anda dapat berargumen secara keseluruhan bahwa aliansi AS-Thailand sekuat yang pernah ada."

(bbn)