Robot vakum debu, Roomba milik IRobot Corp, dan robot Kiva yang membantu menjalankan gudang Amazon.com Inc mewakili pencapaian teknis yang signifikan, tetapi keduanya lebih mirip peralatan otomatis dibandingkan perangkat yang didukung AI.
Upaya untuk memuaskan minat masyarakat akan robot yang lebih menarik terkadang mengecewakan.
Pada tahun 2021, ketika Elon Musk meluncurkan rencana Tesla Inc untuk robot humanoid, tidak ada demonstrasi teknologi apa pun. Sebaliknya, seorang manusia yang mengenakan setelan robot ketat berwarna putih dan helm hitam menari melintasi panggung, membuat Elon Musk mendapat ejekan.
Namun orang-orang yang bekerja di bidang tersebut mengatakan kemajuan terbaru dalam model AI dan software komputer membuat robot yang secara fisik menyerupai manusia akan segera menjadi kenyataan.
Robot humanoid yang dapat melakukan berbagai tugas—berbeda dengan lengan robot yang dengan cekatan mengulangi satu fungsi di pabrik—bisa sangat berguna.
Ekosistem pendanaan masih belum jelas: Perusahaan VC berinvestasi lebih sedikit pada startup pada tahun 2023 dibandingkan tahun mana pun sejak tahun 2019, dan perusahaan robotika humanoid hanya mengumpulkan seperempat dari modal yang mereka tarik pada tahun 2018.
Namun jumlah kesepakatan meningkat tajam, menunjukkan bahwa investor semakin banyak berinvestasi dan bersemangat pada perusahaan tahap awal.
Awal bulan Februari, inkubator dan investor Y Combinator memasukkan robotika dan pembelajaran mesin (machine learning) ke dalam daftar bidang yang mereka minati. Diana Hu, partner di Y Combinator, mengatakan dia yakin saat ini semakin murah dan mudah bagi startup untuk membangun robot canggih.
“Akhirnya memungkinkan untuk membuat robot dengan persepsi setingkat manusia,” kata Hu.
Pada 23 Februari, Bloomberg News melaporkan bahwa startup robot humanoid Figure AI mengumpulkan sekitar US$675 juta dalam putaran pendanaan, dengan Jeff Bezos, Nvidia Corp dan investor lainnya menilainya sekitar US$2 miliar. Perusahaan berharap produknya mampu melakukan tugas-tugas yang berbahaya atau sulit dilakukan oleh manusia, termasuk pekerjaan gudang.
Startup robotika Norwegia, 1X Technologies AS, mengumpulkan US$100 juta awal tahun ini. OpenAI, produsen ChatGPT, adalah investor di kedua perusahaan tersebut.
Amazon, yang mengubah cara penggunaan robotika dalam logistik dengan pembelian Kiva Systems pada tahun 2012, telah mulai menguji robot bipedal yang dibuat oleh Agility Robotics Inc, sebuah startup yang didukungnya pada tahun 2022.
Agility sedang merencanakan pabrik baru untuk meningkatkan produksi; mereka berupaya mengembangkan robot yang pada akhirnya dapat melakukan tugas-tugas rumit seperti membongkar muatan truk atau palet barang dagangan.
Farshchi dari Lux Capital mengatakan statistik penggalangan dana tidak sepenuhnya menggambarkan lonjakan robotika. Semakin banyak pengusaha yang fokus pada hal ini, katanya, namun mereka belum mengumumkan ambisi atau berapa banyak uang yang telah mereka kumpulkan dari investor.
“Perusahaan-perusahaan yang ingin menggalang dana miliaran dolar telah mulai beroperasi selama setahun terakhir,” kata Farshchi. “Mereka menggelembung di bawah permukaan.”
(bbn)
