Presiden Yoon Suk Yeol mengalami kesulitan ketika ia mencoba untuk mengambil tindakan dalam menanggapi tantangan demografis yang dihadapi negara ini.
Pemerintah Yoon berusaha untuk meningkatkan jumlah mahasiswa kedokteran di negara yang memiliki salah satu kekurangan dokter yang paling akut di negara maju, menurut angka-angka dari Organisasi untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan (OECD).
Ribuan dokter peserta pelatihan telah mengajukan pengunduran diri dan melakukan aksi protes, dengan mengatakan bahwa rencana tersebut tidak mengatasi masalah utama dengan kondisi kerja mereka. Hal ini mengakibatkan kebuntuan yang mengancam kehidupan menjelang pemilihan parlemen pada April.
Para dokter menunjuk rendahnya jumlah kelahiran sebagai alasan pemerintah harus membatalkan rencananya untuk meningkatkan jumlah mahasiswa baru di sekolah kedokteran sekitar dua pertiga.
Selain membebani sistem medis, rendahnya tingkat kesuburan juga mengancam kemakmuran dan dinamika ekonomi Korea Selatan dalam jangka panjang dengan menyusutnya jumlah tenaga kerja dan melambatnya konsumsi.
Gubernur Bank of Korea Rhee Chang-yong mengatakan bahwa rendahnya proporsi kelahiran sudah mulai membebani potensi pertumbuhan, sambil memperingatkan agar tidak melakukan stimulus fiskal dan moneter ala Jepang untuk melawan tantangan ekonomi yang menua.
Lebih sedikit bayi juga berarti lebih sedikit tentara Korea Selatan, membayangi keamanan nasional di negara yang menghadapi ancaman provokasi dari 1,2 juta tentara pemimpin Korea Utara Kim Jong Un.
Shin dari Universitas Teknologi Korea memperingatkan agar tidak mengikuti contoh Jepang yang berfokus pada kebutuhan para manula. Ia menggambarkan negara tetangga Korea Selatan itu sebagai "demokrasi perak."
"Para politisi secara alami akan condong ke arah orang tua yang jumlahnya lebih besar, memusatkan dukungan pada mereka dan menghancurkan siklus ekonomi yang baik yang berinvestasi lebih banyak pada pendidikan generasi berikutnya untuk produktivitas yang lebih besar," katanya.
Data pemerintah Jepang yang dirilis minggu ini menunjukkan jumlah bayi merosot ke rekor terendah tahun lalu. Para pembuat kebijakan di kedua negara tersebut belum menemukan langkah-langkah yang efektif untuk membalikkan penurunan populasi tanpa menggunakan kebijakan imigrasi yang lebih proaktif.
Berbagai faktor disalahkan atas keengganan warga Korea Selatan untuk memiliki anak. Mulai dari biaya perumahan yang sangat tinggi hingga lingkungan yang mahal dan sangat kompetitif untuk pendidikan anak-anak. Meningkatnya ketegangan gender adalah alasan lain yang sering disoroti.
Pada tahun 2022, angka pernikahan turun ke titik terendah. Meskipun sekitar 192.500 pasangan menikah, angka tersebut turun 42% dari dekade sebelumnya, menurut Statistik Korea.
Ketika pasangan menikah, mereka takut akan konsekuensi yang tidak menguntungkan jika mereka mengambil cuti kerja untuk merawat anak-anak mereka. Korea Selatan memiliki jumlah orang tua yang mengambil cuti untuk anak-anak terkecil di negara maju, menurut sebuah studi dari Korea National Assembly Research Service.
Perempuan juga merasa sulit untuk mempertahankan keamanan kerja dan upah setelah kembali dari pengasuhan anak. Korea Selatan memiliki jumlah wanita paruh baya dengan pekerjaan sementara tertinggi di OECD, sebuah faktor yang menyebabkan kesenjangan upah gender terburuk di negara maju.
Tantangan penurunan populasi tidak hanya terjadi di Korea Selatan. Penuaan meningkatkan beban fiskal di negara-negara maju lainnya, memicu kekhawatiran akan keberlanjutan utang jangka panjang, mengurangi pengeluaran untuk infrastruktur, dan pada akhirnya merusak kualitas hidup.
Sebuah laporan terpisah dari Dana Kependudukan PBB menunjukkan Korea Selatan berada di peringkat kedua terendah dengan tingkat kesuburan 0,9, setelah Hong Kong dengan tingkat kesuburan 0,8. PBB dan Statistik Korea menggunakan metode pemodelan yang berbeda, dengan Korea Selatan mendasarkan angkanya pada statistik populasi aktual, bukan proyeksi.
Namun, di antara negara-negara dengan populasi yang lebih besar, krisis populasi di Korea Selatan adalah yang paling parah. Perkiraan Statistik Korea tahun lalu memproyeksikan populasi pada tahun 2072 akan turun menjadi 36,2 juta, turun 30% dari 51 juta saat ini.
Langkah-langkah lain yang diambil pemerintah untuk mengatasi tantangan demografis negara ini, termasuk peningkatan tunjangan bulanan tiga kali lipat untuk orang tua dari bayi yang baru lahir dan penurunan suku bunga hipotek. Korea Selatan juga berencana untuk melonggarkan peraturan tentang mempekerjakan pengasuh anak asing untuk meningkatkan pilihan yang terbatas untuk pengasuhan anak.
Walikota Seoul, Oh Se-hoon, sedang mempertimbangkan program perjodohan yang disponsori oleh pemerintah kota sebagai bagian dari upaya untuk mempromosikan pernikahan dan membendung penurunan angka kelahiran. Kota ini mencatat tingkat kesuburan sebesar 0,55 tahun lalu, terendah di antara semua wilayah, menurut data terbaru.
Pilihan pemerintah termasuk menaikkan usia pensiun, meningkatkan otomatisasi di tempat kerja, dan membuka pintu lebih lebar bagi para imigran, kata para ahli.
"Dari Jepang hingga Eropa, penuaan semakin umum terjadi dan pertanyaan kuncinya adalah bagaimana kita akan mengatasi kekurangan populasi pekerja yang mampu mendukung pertumbuhan ekonomi dan transisi struktur industri," kata Shin In-chol, seorang profesor sosiologi perkotaan di Universitas Seoul.
"Pada akhirnya kita harus puas dengan orang-orang yang sudah kita miliki atau mendatangkan bantuan dari tempat lain," katanya.
(bbn)
