Serangan-serangan ini telah membantu mendorong harga minyak naik lebih dari 8% tahun ini, dengan Brent mendekati $85 per barel, dan menjungkirbalikkan perdagangan melalui Laut Merah bagian selatan. Jalur air ini biasanya menangani sekitar 30% lalu lintas peti kemas global dan melewatkan lebih dari US$1 triliun barang setiap tahunnya.
AS dan Inggris telah merespons sejak pertengahan Januari dengan serangan udara terhadap aset-aset militer Houthi--termasuk peluncur rudal, sistem pertahanan udara, dan radar. Pentagon mengatakan bahwa kemampuan kelompok ini telah melemah sebagai akibatnya. Sebuah operasi maritim yang dipimpin AS untuk berpatroli dan mengamankan Laut Merah dimulai pada Desember dan didukung minggu ini oleh misi Uni Eropa yang dipimpin Yunani.
Evakuasi Pertama
Sebuah upaya yang digagalkan untuk menyerang sebuah kapal perang AS di Laut Merah pada Sabtu diikuti oleh serangan terhadap kapal kargo milik Inggris pada hari berikutnya, menyebabkan kerusakan dan memaksa para kru kapal untuk dibawa ke darat. Ini adalah evakuasi pertama sejak Houthi memulai serangan mereka. Houthi juga menembaki sebuah kapal pengangkut komoditas curah milik Amerika Serikat.
Sementara Israel memicu kekhawatiran di komunitas internasional atas rencana untuk menyerang tempat perlindungan pengungsi Palestina di Rafah, Houthi dan Iran berusaha untuk mendapatkan konsesi dari Barat yang tidak ada hubungannya dengan konflik Israel-Hamas, kata Rashad Al-Alimi, yang mengepalai pemerintah Yaman yang diakui secara internasional yang ditentang oleh Houthi. Keringanan sanksi untuk Iran dan pengakuan politik untuk kelompok militan mungkin termasuk di antara tuntutan-tuntutan ini.
"Ini adalah mimpi strategis bagi Iran," kata Alimi dalam sebuah diskusi panel di Konferensi Keamanan Munich akhir pekan lalu.
Houthi menguasai Sanaa, ibu kota Yaman, pada tahun 2014 pada awal perang saudara yang menghancurkan di negara itu. Mereka menguasai sebagian besar wilayah barat laut Yaman, termasuk pelabuhan utama Hodeida, dan bertahan dari kampanye pengeboman besar-besaran dari koalisi pimpinan Arab Saudi yang dimulai setahun kemudian.
Ada gencatan senjata sementara sejak tahun 2022, tetapi pembicaraan yang dimediasi oleh PBB yang melibatkan Saudi belum menghasilkan kesepakatan damai formal. Sebagian besar negara Arab dan Barat tidak secara resmi mengakui Houthi sebagai kekuatan pemerintahan.
Houthi dan Iran telah "menggunakan pengaruh tertentu terhadap perdagangan internasional" dan "telah menyadari kekuatan alat ini," ujar Maha Yahya, direktur lembaga pemikir Carnegie Middle East Center di Beirut, dalam sebuah wawancara. Itu berarti mereka tidak akan menyerah dengan mudah, tambahnya.
Penghinaan terhadap Amerika Serikat
Dalam sebuah pidato minggu lalu, pemimpin Houthi Abdul Malik al-Houthi mengatakan bahwa mempermalukan AS dan mengusir pasukan militernya dari Timur Tengah adalah motif utama. Hal ini juga merupakan salah satu tujuan jangka panjang utama Teheran.
"Kami menyaksikan kegagalan strategis dalam hal pengaruh dan kontrol Amerika di wilayah ini," katanya. Houthi adalah orang-orang yang "tidak tunduk pada Amerika."
Untuk mencapai tujuan ini, Houthi telah memperkuat posisi mereka di tiga wilayah pegunungan selama beberapa minggu terakhir, kata orang-orang, yang membagikan informasi ini kepada Bloomberg berdasarkan informasi intelijen yang dikumpulkan terutama dari orang-orang di lapangan.
Mereka telah menggali lebih banyak parit dan terowongan di pegunungan di kegubernuran Hajjah di barat laut Sanaa, yang terletak di perbatasan Saudi dan menghadap ke Laut Merah, serta di sekitar puncak-puncak pedalaman, kata mereka.
Lokasi-lokasi terpencil dan terjal ini digunakan untuk menyembunyikan persediaan rudal, sementara ketinggian pegunungan lebih dari 6.500 kaki (2.000 meter) memungkinkan penargetan kapal-kapal yang lebih jauh ke laut--termasuk di Teluk Aden dan bahkan Laut Arab. Demikian menurut empat orang yang mendapat informasi mengenai pergerakan terbaru Houthi.
Alimi dari Yaman percaya bahwa satu-satunya cara untuk memulihkan keamanan di Laut Merah adalah Barat harus bersikap lebih keras terhadap Iran dan mendukung faksi-faksi anti-Houthi untuk mengusir mereka dari Sanaa--sebuah tujuan yang gagal dicapai oleh Arab Saudi dan Uni Emirat Arab dengan keterlibatan militer mereka secara langsung.
"Diplomasi dan pendekatan lunak tidak akan berhasil dengan Iran," kata Alimi di Munich.
Bantuan Iran
AS telah berulang kali mengatakan bahwa Houthi--yang ditambahkan ke dalam daftar organisasi teroris oleh Washington bulan lalu--tidak akan dapat melakukan dan mempertahankan serangan mereka di Laut Merah tanpa dukungan teknis, militer, dan intelijen dari Korps Garda Revolusi Islam Iran (IRGC), yang memiliki pasukan di Yaman.
Menurut sumber-sumber keamanan Saudi dan Yaman, ratusan agen dan ahli dari IRGC dan milisi sekutunya bekerja sama dengan Houthi dalam serangan-serangan mereka di Laut Merah, dan beberapa di antaranya telah terbunuh dalam serangan-serangan Amerika Serikat dan Inggris baru-baru ini. Iran telah membantah keterlibatannya dalam serangan kapal tersebut, namun memuji Houthi yang bertindak sebagai bentuk solidaritas terhadap Hamas.
Presiden Joe Biden telah mengisyaratkan bahwa AS akan terus menyerang Houthi selama diperlukan untuk mengakhiri cengkeraman mereka terhadap pelayaran Laut Merah. Tidak akan mudah untuk mencapai hal tersebut tanpa memprovokasi kelompok ini untuk melakukan tindakan yang lebih agresif--termasuk menyerang Arab Saudi dan UEA, seperti yang terjadi sebelum gencatan senjata--atau mengambil risiko konfrontasi langsung dengan Iran.
AS memiliki kewajiban untuk mempertahankan kebebasan navigasi di Laut Merah, tetapi tidak boleh terlibat dalam konflik yang lebih luas dengan Houthi dan Iran, kata Senator Chris Murphy, seorang Demokrat, pada Konferensi Keamanan Munich.
"AS jelas memiliki kepentingan penting di Timur Tengah, namun bukan berarti setiap masalah di Timur Tengah adalah masalah AS," katanya.
(bbn)
