Rafah adalah kota paling selatan di Jalur Gaza, terletak di dekat perbatasan sepanjang 12 kilometer dengan Mesir, dan merupakan lokasi titik penyeberangan utama ke negara Afrika Utara. Mesir menutup perbatasan bagi orang-orang yang mencoba melarikan diri dari zona pertempuran pada awal perang; Mesir membukanya kembali untuk bantuan kemanusiaan selama jeda pertempuran pada November.
Meskipun penyeberangan ini dibuat terutama untuk pejalan kaki, namun kini digunakan untuk mengangkut bantuan penting ke Gaza, meskipun permusuhan yang sedang berlangsung menghambat distribusinya.
Ada penyeberangan lain di daerah itu yang disebut Kerem Shalom, meskipun dikendalikan oleh Israel dan sebagian besar telah ditutup untuk bantuan kemanusiaan selama konflik.
2. Mengapa Rafah penting?
Ketika Israel memulai invasinya ke Gaza pada Oktober tahun lalu, militer mengorganisasi apa yang disebut koridor aman bagi orang-orang untuk menjauh dari pengeboman awal dan pertempuran darat di utara. Namun, tentara Israel kemudian bergerak ke selatan menuju kota Khan Younis, dan kini secara efektif telah memojokkan lebih dari satu juta orang di wilayah Rafah.
Perdamaian dengan Mesir penting bagi Israel. Hubungan kedua negara telah tenang sejak kedua negara menandatangani perjanjian perdamaian yang dimediasi oleh Amerika Serikat pada tahun 1979, yang mengarah pada penarikan Israel dari Semenanjung Sinai. Sebagai imbalannya, Mesir mempertahankan zona demiliterisasi di sepanjang perbatasan mereka.
Namun, ketegangan antara keduanya telah meningkat sejak dimulainya perang Israel-Hamas, terutama setelah sebuah lembaga think tank Israel menyarankan Mesir untuk membuka Gurun Sinai bagi para pengungsi Palestina. Presiden Mesir Abdel-Fattah El-Sisi dan para pejabat lainnya telah mengesampingkan gagasan bahwa warga Gaza akan direlokasi ke Mesir. Ia mengatakan bahwa langkah semacam itu dapat menimbulkan ancaman keamanan dan merusak harapan Palestina untuk memiliki negara sendiri.
3. Bagaimana keadaan di Rafah sekarang?
Rafah adalah rumah bagi sekitar 280.000 penduduk sebelum perang dan sekarang menjadi rumah bagi lebih dari setengah populasi Gaza yang berjumlah sekitar 2,2 juta orang, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB). Gambar-gambar menunjukkan sebuah kota yang dihiasi dengan tenda-tenda dan rumah-rumah sementara di kelompok-kelompok padat penduduk dengan orang-orang yang kekurangan makanan dan obat-obatan dan tidak punya tempat untuk pergi.
Menggambarkan hal tersebut sebagai "tekanan keputusasaan," PBB telah membunyikan alarm atas kondisi kehidupan di sana. PBB mengatakan bahwa "kelangkaan makanan, air bersih, layanan kesehatan dan fasilitas sanitasi telah menyebabkan penyakit dan kematian yang dapat dicegah."
4. Bagaimana perspektif Israel?
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan bahwa "mustahil" untuk mencapai tujuan menghancurkan Hamas jika Israel meninggalkan apa yang ia katakan sebagai empat batalion kelompok tersebut di Rafah. PM Israel ini sedang berada di garis tipis ketika ia mencoba untuk menenangkan koalisi sayap kanannya di dalam negeri dan bekerja sama dengan Amerika Serikat, sekutu utama yang bekerja sama dengan Mesir dan pihak-pihak lain untuk mengamankan gencatan senjata dan kebebasan bagi para sandera yang masih ada. Sekitar 130 orang diperkirakan masih disandera di Gaza, meskipun pemerintah Israel mengatakan bahwa hanya sekitar 100 orang yang masih hidup.
Presiden AS Joe Biden telah memperingatkan Israel untuk tidak melanjutkan serangan yang lebih luas ke Rafah tanpa rencana untuk melindungi warga sipil, dan menggambarkan tanggapannya terhadap serangan 7 Oktober sebagai "berlebihan."
Israel berada di bawah tekanan yang semakin meningkat terkait tingginya jumlah korban tewas di Gaza, di mana setidaknya 29.000 warga Palestina telah terbunuh sejak perang dimulai, menurut Kementerian Kesehatan yang dikelola Hamas.
5. Dan di Mesir?
Mesir adalah salah satu dari sebagian kecil negara Arab yang memiliki perjanjian damai dengan Israel dan telah memainkan peran dalam memediasi antara negara itu dan Hamas dalam upaya untuk mengakhiri perang. Kepala CIA dan agen mata-mata Israel, Mossad, mengadakan pembicaraan dengan para pejabat senior Mesir dan Qatar di Kairo.
Mesir dan Qatar telah menjadi satu-satunya negara Arab yang menunjukkan bahwa mereka memiliki pengaruh untuk bernegosiasi secara langsung dengan Hamas.
Dalam sebuah diskusi di sebuah pertemuan di Dubai pada 13 Februari, Kepala Liga Arab Ahmed Aboul Gheit, seorang warga Mesir, mengatakan bahwa kebijakan-kebijakan Israel mengancam hubungan yang telah lama terjalin dengan negaranya dan Yordania.
Seorang anggota parlemen Mesir, Mostafa Bakry, yang secara luas dianggap dekat dengan El-Sisi, mengatakan bahwa Kairo telah mengancam akan mengambil langkah luar biasa dengan menangguhkan kesepakatan perdamaian yang telah berlangsung selama 45 tahun dengan Israel jika Israel mengirim pasukan ke Rafah.
Invasi darat ke Rafah juga dapat menjadi masalah bagi keamanan Mesir, mengingat kemungkinan militan Hamas melarikan diri melintasi perbatasan.
(bbn)
