AS memiliki deskripsi yang berbeda tentang hal tersebut. Komando Eropa AS mengatakan pesawat tempur Su-27, disertai dengan jet Rusia kedua, menghantam baling-baling pesawat tak berawak MQ-9 Reaper mereka dalam pencegatan yang “tidak aman dan tidak profesional” sekitar pukul 7 pagi waktu setempat.
Ia mengatakan dua jet tempur Rusia terbang di depan dan menumpahkan bahan bakar ke drone sebelum menyerang.
“Pesawat MQ-9 kami sedang melakukan operasi rutin di wilayah udara internasional ketika dicegat dan ditabrak oleh pesawat Rusia, mengakibatkan kecelakaan MQ-9,” kata Jenderal Angkatan Udara James Hecker. “Faktanya, tindakan Rusia yang tidak aman dan tidak profesional ini hampir menyebabkan kedua pesawat bertabrakan besar.”
AS berencana memanggil Duta Besar Rusia untuk AS, Anatoly Antonov, sementara Duta Besar AS Lynn Tracy telah "menyampaikan pesan yang kuat kepada Kementerian Luar Negeri Rusia," kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Ned Price.
Price mengatakan tabrakan itu adalah "pelanggaran hukum internasional yang kurang ajar."
Insiden di Laut Hitam tampaknya akan menyebabkan lonjakan ketegangan baru antara Moskow dan Washington, yang hubungannya hampir putus total karena invasi Presiden Rusia Vladimir Putin ke Ukraina setahun yang lalu.
Pada bulan Februari, Pentagon mengerahkan jet tempur untuk melawan empat pesawat Rusia yang mendekati wilayah udara AS di lepas pantai Alaska. Militer AS dalam siaga tinggi setelah penembakan balon mata-mata China dan serangkaian benda tak dikenal lainnya di wilayah udara AS.
“Kekesalan Rusia terhadap aktivitas AS dan NATO di/sekitar Laut Hitam bukanlah hal baru,” tulis Andrew Weiss, wakil presiden untuk studi di Carnegie Endowment for International Peace, dalam sebuah tweet.
“Tentunya, orang-orang di Kremlin cukup pintar untuk mengetahui bahwa AS tidak akan mundur dari misi pengintaian seperti penerbangan drone yang ditabrak jet Rusia hari ini.”
Pejabat AS menggemakan argumen itu, dengan juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan AS akan terus melakukan "apa yang perlu kita lakukan untuk kepentingan keamanan nasional kita sendiri." Dia mengatakan Presiden AS Joe Biden telah diberi pengarahan tentang insiden itu.
Kirby mengatakan penyadapan oleh pesawat Rusia di atas Laut Hitam “tidak biasa.”
AS sedang bekerja untuk mendeklasifikasi video insiden itu, kata Pentagon. Penilaian awal AS atas insiden tersebut menemukan bahwa dua jet Rusia terbang mendekati drone selama 30-40 menit sebelum tabrakan. MQ-9 memiliki lebar sayap 66 kaki dan ditenagai oleh baling-baling yang dipasang di ekor.
“Kami telah melihat sikap yang sedikit lebih agresif baik di Laut Baltik maupun di Laut Hitam,” kata Kolonel Norwegia Eirik Guldvog pekan lalu.
“Itu bisa berupa pesan radio suara yang agresif atau terbang lebih agresif, lebih dekat. Perilaku yang sedikit lebih agresif, terbang seperti sedang bersiap meluncurkan senjata misalnya tanpa menggunakan senjata.”
--Dengan asistensi Jordan Fabian, Natalia Drozdiak, Patty Nieberg, dan Danielle Bochove.
(bbn)
