Rakuten dan AST SpaceMobile memulai kemitraan strategis seputar teknologi ini pada tahun 2020, dengan tujuan menggunakan satelit orbit rendah Bumi (low-Earth-orbit/LEO) untuk menghadirkan konektivitas ke ponsel cerdas yang tidak dimodifikasi.
“Saya ingin membuat cakupan fisik dan geografis 100% untuk Jepang,” kata Mikitani dalam sebuah acara di kantor pusat Rakuten di Tokyo. "Orang-orang akan dapat melakukan panggilan telepon langsung dari kapal atau pesawat.”
Layanan ini ditujukan untuk menyediakan jangkauan ke daerah-daerah yang sulit dijangkau dan terpencil, termasuk daerah pegunungan dan pulau-pulau. Layanan ini juga akan berguna pada saat terjadi bencana alam di Jepang yang rawan gempa.
AST SpaceMobile pada bulan April mengumumkan keberhasilan panggilan suara melalui satelit dari Texas ke Jepang. Mikitani sendiri melakukan uji coba panggilan telepon pada bulan Januari, dengan seseorang yang meneleponnya dari Hawaii, katanya.
Perusahaan AS ini belum mengatakan kapan layanan suara melalui satelit ini akan ditawarkan kepada publik di luar Jepang.
Saham Rakuten mencatat kenaikan terbesar selama dua hari dalam hampir tiga tahun terakhir di tengah ekspektasi bahwa unit mobilenya akan siap untuk melakukan perubahan haluan.
Pelopor e-commerce ini mengatakan pada awal pekan bahwa raihan pendaftaran nirkabelnya tumbuh sekitar 34% pada kuartal Desember, menjadi hampir 6 juta pelanggan.
Pencapaian tersebut membantu unit seluler yang bermasalah tersebut mencatat kerugian operasional yang disesuaikan sebesar ¥68 miliar (sekitar US$453 juta), sekitar separuh dari kerugian yang didaftarkan pada periode yang sama setahun sebelumnya.
(bbn/wep)
