Melina Chalkia dan Nic Querolo - Bloomberg News
Bloomberg, Jumlah sekolah charter yang mengalami kesulitan meningkat ke rekor baru pada awal tahun 2024 karena sektor ini bergulat dengan berakhirnya bantuan pandemi dan meningkatnya biaya.
Sejauh ini, sebanyak lima sekolah charter telah terganggu, yang berarti peminjam telah gagal membayar utang mereka, melanggar suatu perjanjian, atau menggunakan beberapa cara darurat untuk melakukan pembayaran.
Menurut laporan oleh Municipal Market Analytics, gangguan tersebut meningkatkan total menjadi 55 sekolah, sebuah rekor yang melampaui puncak sebelumnya yang ditetapkan selama bulan-bulan awal pandemi pada tahun 2020.
Sekolah charter, yang dikelola secara privat dan dibiayai secara publik, telah tumbuh dalam popularitas sejak pandemi karena beberapa keluarga mencari alternatif untuk pendidikan publik tradisional.
Menurut Pusat Statistik Pendidikan Nasional, jumlah sekolah charter publik di AS meningkat hampir 50% antara tahun 2011 dan 2021.
Pertumbuhan tersebut telah meningkatkan persaingan antar sekolah untuk siswa, dengan populasi kelas yang mengecil memiliki dampak paling menyakitkan pada sekolah-sekolah kecil dengan margin yang lebih tipis.
"Sulit untuk tidak berhati-hati dan agak lebih khawatir ketika Anda melihat peningkatan gangguan seperti yang kita lihat," kata Lisa Washburn, kepala petugas kredit di Municipal Market Analytics. "Anda harus benar-benar melihat sekolah dan fokus pada bagaimana kinerja akademisnya."
Indeks utang pendidikan berimbal hasil tinggi yang terdiri dari kebanyakan sekuritas sekolah charter telah kehilangan 1,7% sejauh ini tahun ini, lebih dari sektor muni berisiko lainnya, menurut data yang dikompilasi oleh Bloomberg. Obligasi munisipal berimbal hasil tinggi secara luas hanya turun 0,5% selama periode yang sama.
Menurut pengajuan pada bulan Februari, salah satu contoh adalah Cyber Village Academy, sebuah sekolah charter di Minneapolis, yang menjadi terganggu setelah pendapatan bersih sekolah yang tersedia untuk layanan utang turun di bawah level yang dibutuhkan oleh pemegang obligasi. Sekolah tersebut mendaftarkan sekitar 236 siswa di tahun ajaran 2022-2023, penurunan 18% dari tahun sebelumnya.
Joe Aliperto, presiden dari Dieci School Finance, LLC, mengatakan bahwa Cyber Village bermaksud untuk membayar kewajiban terkait sewa lamanya di tahun fiskal 2022, tetapi karena keterlambatan tidak melakukannya sampai tahun fiskal 2023, menyebabkan gangguan tersebut.
Joe juga mengatakan, jika pembayaran tersebut terjadi tepat waktu, perjanjian obligasi akan terpenuhi.
"Saat ini tidak ada kekhawatiran dengan sekolah dalam memenuhi kewajiban obligasinya," katanya dalam sebuah pernyataan melalui email.
"Telah terjadi komunikasi yang konstan antara sekolah dan investor sejak penutupan obligasi dan kesuksesan berkelanjutan yang telah dicapai oleh sekolah."
Dan Solender, kepala utang munisipal di Lord Abbett & Co., mengatakan sektor ini secara luas kuat karena mencakup baik sekolah charter besar yang memiliki beberapa lokasi, maupun yang kecil. Dan pada tingkat sektor, pendaftaran telah meningkat. Selama empat tahun terakhir, sektor charter secara nasional menambahkan 300.000 siswa, peningkatan sebesar 9%, menurut laporan Desember oleh Aliansi Nasional untuk Sekolah Charter Publik.
"Beberapa yang lebih kecil mungkin memiliki masalah biaya dan mungkin pendanaannya sendiri tidak mengikuti, tetapi itu tidak muncul sebagai faktor material di sebagian besar sektor," kata Solender.
Pandangan Solender untuk sektor secara keseluruhan positif, mengingat permintaan tinggi untuk sekolah charter di negara bagian seperti Texas dan Arizona, di mana populasi tumbuh dengan cepat.
(bbn)
