Alan Wong - Bloomberg News
Bloomberg, Penyelenggara acara pertadingan Inter Miami di Hong Kong mengatakan akan mengembalikan (refund) sebesar 50% kepada penonton yang kecewa lantaran Lionel Messi dipastikan tidak akan bertanding.
Tatler Asia sebagai penyelenggara juga meminta maaf kepada penonton dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat dan mengkritik Inter Miami atas kegagalan tersebut. Tiket dijual dengan harga setinggi HK$4,880 (US$624) untuk pertandingan tersebut, yang dihadiri oleh sekitar 38.000 orang.
“Kami telah berusaha keras untuk membawa pertandingan sepak bola kelas dunia ke Hong Kong dan kami merasa kecewa bersama dengan kalian semua," kata perusahaan tersebut. Menambahkan bahwa ada "kurangnya rasa hormat yang tampak ditunjukkan kepada penonton" oleh Inter Miami.
Tekanan semakin tinggi ditujukan kepada penyelenggara agar memberikan kompensasi kepada penggemar yang marah karena Messi tidak tampil pada hari Minggu, terutama setelah pemenang Piala Dunia Argentina itu bermain selama setengah jam di pertandingan persahabatan di Tokyo hanya beberapa hari kemudian.
Pengembalian dana tersebut datang setelah Tatler Asia mengatakan akan melepaskan dana senilai HK$16 juta dari pemerintah, yang telah menyalahkan penyelenggara.
Insiden tersebut telah memicu kemarahan di daratan Cina, di mana tim sepak bola Argentina dijadwalkan untuk bermain bulan depan.
Global Times, sebuah tabloid nasionalis, mengatakan dalam sebuah editorial bahwa Messi gagal meminta maaf dan dampak dari insiden tersebut "jauh melampaui ranah olahraga."
Hu Xijin, mantan pemimpin redaksi Global Times, mengatakan nilai komersial Messi di Cina akan anjlok karena perusahaan-perusahaan menahan diri dari berhubungan dengan pemain sepak bola tersebut.
"Untuk seseorang yang karirnya akan berakhir dan yang moralnya tidak terlalu baik, kita harus hanya mencacinya lalu mengabaikannya," tulisnya di Weibo yang mirip Twitter di Cina pada hari Kamis.
Dalam sebuah postingan di Weibo pada hari Rabu, Messi, 36, memberi tahu penggemar bahwa ia menyesal tidak dapat bermain di Hong Kong karena cedera pada otot adduktornya.
Pada hari yang sama Inter Miami mengatakan menyesal bahwa Messi dan rekan satu timnya Luis Suárez tidak dapat berpartisipasi dalam pertandingan tersebut.
Tim tersebut mengatakan telah menunggu sampai menit terakhir untuk mengesampingkan pemain-pemain tersebut untuk memaksimalkan peluang mereka bermain, menambahkan bahwa cedera adalah bagian dari permainan.
Messi terakhir bermain di daratan Cina pada bulan Juni, ketika ia memimpin Argentina dalam pertandingan persahabatan melawan Australia di Beijing. Tim nasionalnya dijadwalkan untuk kembali ke Cina untuk pertandingan eksibisi melawan Nigeria dan Pantai Gading pada bulan Maret, menurut asosiasi sepak bola Argentina.
(bbn)
