Dia juga harus mempertimbangkan potensi pergolakan ekonomi lebih lanjut ketika AS bersaing dengan militan Houthi--proksi Iran lainnya--yang telah mengguncang pelayaran global dan memicu kekhawatiran akan gejolak ekonomi baru dengan menargetkan kapal-kapal komersial di Laut Merah, yang menyumbang 12% dari perdagangan global.
Harga minyak melonjak setelah serangan mematikan terhadap pasukan AS dan serangan rudal Houthi terhadap kapal tanker bahan bakar pada Jumat. Minyak mentah West Texas Intermediate (WTI) naik sebanyak 1,6% ke level tertinggi sejak November pada awal pekan perdagangan.
"Pemerintahan Biden harus menapaki garis yang sangat halus dalam mencoba merespons dengan cukup kuat untuk memulihkan sedikit pencegahan agar hal ini tidak terjadi lagi, tanpa melakukan respons yang meningkatkan konflik," kata Jonathan Panikoff, direktur Inisiatif Keamanan Timur Tengah Scowcroft dari Dewan Atlantik dan mantan deputi intelijen nasional di Dewan Intelijen Nasional.
"Namun, tantangan yang lebih luas adalah bagaimana mengatasi ancaman Iran," kata Panikoff.
Biden telah bersumpah akan melakukan pembalasan setelah mengatakan bahwa militan yang didukung Iran telah menewaskan anggota pasukannya dan melukai 25 orang lainnya dalam sebuah serangan pesawat tak berawak di dekat perbatasan Suriah. Setelah puluhan serangan terhadap pasukan AS di Suriah dan Irak, serangan tersebut menandai kematian pertama warga AS dalam serangan musuh sejak Israel dan Hamas berperang dan proksi Iran meningkatkan serangan mereka.
"Kami akan meminta pertanggungjawaban semua pihak yang bertanggung jawab pada waktu dan dengan cara yang kami pilih," kata Biden dalam sebuah pernyataan.
Eskalasi semacam itu juga berisiko menggagalkan upaya AS untuk menjalin gencatan senjata antara Israel dan Gaza yang dapat membantu meredam konflik tersebut. Direktur Badan Intelijen Pusat (CIA) William Burns sedang menuju ke Paris untuk melakukan pembicaraan yang bertujuan untuk menghentikan kekerasan setidaknya selama dua bulan dengan imbalan Hamas melepaskan sebagian besar sandera yang masih ada, yang disandera dalam serangannya terhadap Israel pada 7 Oktober lalu.
Pembicaraan tersebut tidak memiliki jaminan keberhasilan karena tidak hanya Hamas yang harus dibujuk, tetapi juga Israel, yang telah menolak tekanan untuk meredakan kampanye militernya meskipun ada kekhawatiran dari Amerika Serikat mengenai jumlah korban sipil dan meningkatnya kecaman internasional. Dalam sebuah pernyataan pada Minggu, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan bahwa masih ada "kesenjangan yang signifikan", meskipun ia menyebut perundingan tersebut produktif.
Tekanan sudah memuncak di dalam negeri pada Biden untuk mengambil tindakan langsung terhadap Iran, dengan Partai Republik di Kongres menyalahkan Biden atas apa yang mereka sebut sebagai tanggapan malu-malu atas tindakan yang dilakukan oleh proksi Iran sejauh ini.
"Tanggapan pemerintahan Biden sejauh ini hanya mengundang lebih banyak serangan," kata Senator Roger Wicker, anggota Partai Republik di Komite Angkatan Bersenjata Senat, dalam sebuah pernyataan. "Ini adalah saatnya untuk bertindak cepat dan tegas agar seluruh dunia dapat melihatnya."
Bagaimanapun juga, para analis berpendapat bahwa AS berada di titik puncak untuk ditarik lebih jauh lagi ke dalam konflik regional. AS telah melancarkan lusinan serangan terhadap proksi Iran di Irak dan Suriah, dan juga meluncurkan gelombang serangan terhadap Houthi di Yaman.
Iran Berani
Sejauh ini tidak ada yang berhasil. Faktanya, anggota Partai Republik seperti Wicker berpendapat, Iran justru semakin berani.
Satu hal yang tampaknya paling tidak mungkin terjadi pada tahap ini adalah bahwa AS akan mempertimbangkan untuk menarik kembali pasukannya dari Yordania, Suriah, dan Irak, di mana mereka telah ditempatkan sebagai bagian dari upaya untuk mengalahkan ISIS dalam beberapa tahun terakhir. Dengan meredanya ancaman tersebut, beberapa kritikus berpendapat bahwa AS hanya mengekspos para prajuritnya pada ancaman tanpa alasan yang jelas.
"Yordania adalah mitra keamanan yang sudah lama, tetapi kita harus bertanya pada diri sendiri apakah kehadiran pasukan AS di Irak dan Suriah sepadan," kata Gil Barndollar, seorang rekan di Defense Priorities dan mantan perwira infanteri Korps Marinir AS.
Melakukan hal itu dapat dilihat sebagai hadiah untuk Iran, yang memiliki pengaruh luas atas pemerintah Irak dan pasukan militan di Suriah.
"Kita perlu memikirkan lebih lanjut tentang apa yang kita lakukan agar Iran memahami bahwa ada risiko di sini, dan ini bukan risiko yang ingin mereka ambil," kata Dennis Ross, yang pernah menjabat sebagai utusan Gedung Putih untuk Timur Tengah di bawah pemerintahan Presiden Bill Clinton dan sekarang menjadi peneliti di Washington Institute for Near East Policy. "Jika karakter respons kita sama dengan yang sudah ada sampai sekarang, pesannya adalah mereka dapat terus melakukan hal ini dan tidak akan merugikan mereka."
(bbn)
