Secara historis, di Arab Saudi sebagai negara Muslim, alkohol hanya dijual di pasar gelap atau diperoleh melalui pengiriman diplomatik. Konsumsinya diharamkan dalam agama Islam.

Rumor tentang pelonggaran aturan alkohol sudah lama beredar, dikaitkan dengan rencana "Visi 2030" negara untuk mengurangi ketergantungan ekonomi pada minyak dan lebih mengandalkan industri seperti pariwisata dan hiburan. 

Sebelumnya, sempat dilaporkan bahwa wine, koktail, dan sampanye mungkin diizinkan di Neom, proyek unggulan Visi 2030 di Laut Merah. Namun, pejabat pemerintah sebelumnya membantah ada rencana menjual alkohol secara umum untuk menarik lebih banyak turis asing.

Ketika toko tersebut dibuka - di Diplomatic Quarter, di barat daya ibukota Saudi tempat sebagian besar pejabat asing tinggal dan bekerja - sumber mengatakan diplomat harus mendapatkan izin melalui aplikasi seluler yang dikelola oleh otoritas Saudi dan akan dibatasi jumlah pembeliannya.

Pelarangan alkohol di seluruh negeri diberlakukan setelah seorang Pangeran Saudi yang mabuk menembak seorang diplomat Inggris pada tahun 1950-an setelah pesta di kedutaan.

Pusat Komunikasi Internasional pemerintah berpendapat bahwa kerangka peraturan baru sedang diperkenalkan untuk "menanggulangi perdagangan gelap barang dan produk alkohol yang diterima oleh misi diplomatik."

(bbn)