Dia menempati posisi kedua dalam kaukus Iowa, kontes pencalonan pertama untuk Partai Republik. Meskipun dia tampil dengan baik, Trump dengan mudah menang di Iowa. Bahkan setelah sang gubernur mengerahkan seluruh sumber dayanya ke negara bagian tersebut dan melakukan operasi darat dengan harapan dapat memperlambat laju mantan presiden tersebut.
Di acara town hall, DeSantis tetap berpegang pada tema-tema kampanyenya yang biasa.
Sekali lagi, dia menghindari kritik tajam terhadap Trump. Namun ketika ditanya tentang masalah hukum mantan presiden tersebut beberapa jam setelah dia muncul di persidangan gugatan pencemaran nama baik di New York, DeSantis mengatakan, "jika Donald Trump menjadi calon presiden, pemilu akan berkisar pada semua masalah hukum ini, persidangannya, mungkin vonisnya jika dia pergi ke pengadilan dan kalah di sana, dan tentang hal-hal seperti yang terjadi pada 6 Januari."
"Kita akan rugi jika itu adalah keputusan yang diambil oleh para pemilih berdasarkan hal tersebut," tambahnya.
Haley dan DeSantis telah terlibat dalam pertarungan sengit untuk menjadikan diri mereka sebagai alternatif utama bagi Trump. Setelah gagal di Iowa, mereka akan menghadapi jalan yang lebih sulit dalam pemilihan pendahuluan di New Hampshire pada tanggal 23 Januari.
Jajak pendapat menunjukkan DeSantis berada di posisi yang lebih lemah dibandingkan Haley dengan hanya mendapatkan 6,5% dukungan menurut rata-rata jajak pendapat RealClearPolitics. Hal ini menempatkannya jauh di belakang Trump yang memiliki lebih dari 43% dukungan. Sementara mantan Gubernur South Carolina Haley sekitar 29%.
DeSantis bahkan tertinggal dari mantan Gubernur New Jersey Chris Christie, yang sudah tidak lagi mencalonkan diri, dengan lebih dari 11%. Christie keluar dari persaingan minggu lalu dan Haley tampaknya diposisikan untuk mendapat sebagian dukungan darinya.
DeSantis mengatakan dia berniat untuk bersaing memperebutkan suara di New Hampshire dan mencatat bahwa dia adalah satu-satunya kandidat yang telah setuju untuk berpartisipasi dalam debat utama di ABC News/WMUR yang dijadwalkan pada hari Kamis. ABC News mengatakan pada hari Selasa bahwa debat tersebut dibatalkan setelah Trump dan Haley menolak untuk bergabung.
"Kita memiliki empat kandidat presiden sekarang, Joe Biden, Donald Trump, Nikki Haley, dan saya. Saya satu-satunya yang melakukan kampanye terbuka pada saat ini," kata DeSantis.
Hasil di Iowa dan lanskap yang tidak menguntungkan di New Hampshire telah menimbulkan pertanyaan tentang berapa lama DeSantis dapat bertahan dalam persaingan. Kampanyenya menghadapi masalah keuangan dalam beberapa bulan terakhir dan dirusak oleh pertarungan strategi antara kampanyenya dan Never Back Down, sebuah komite aksi politik yang mendukung pencalonannya.
Never Back Down memainkan peran besar dalam operasinya. Namun sejak itu muncul dua komite aksi politik baru, Fight Right dan Good Fight.
(bbn)
