Kelompok ini hampir setiap hari terlibat dalam baku tembak dengan militer Israel sejak pertempuran di Gaza dimulai. Bentrokan-bentrokan tersebut telah memaksa hampir 100.000 warga Israel dan ribuan warga Lebanon mengungsi dari rumah mereka. Namun kala itu, tidak ada yang bersedia memperluas konflik.

Namun, semua berubah dalam beberapa hari terakhir. Pada 2 Januari, Hamas menyalahkan Israel atas serangan drone yang menewaskan pemimpin politiknya di Beirut. Ini kemungkinan besar merupakan serangan pertama Israel terhadap ibu kota Lebanon dalam hampir 2 dekade. Dalam beberapa hari, Israel juga telah membunuh dua tokoh senior Hizbullah.

Saat Blinken tiba, Israel menyerang sebuah kendaraan di dekat pemakaman komandan Hizbullah, tempat ribuan orang berkumpul untuk prosesi tersebut. Laporan mengatakan serangan itu menewaskan dua orang.

Retorika di dalam Israel terhadap Hizbullah, yang ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh AS, juga menjadi lebih agresif. Waktu untuk mencapai resolusi diplomatik tampaknya semakin singkat ketika Israel mendorong Hizbullah untuk mundur dari perbatasan. Pemerintah Lebanon, sementara itu, telah memberi tahu beberapa kementerian dan rumah sakit untuk siaga tinggi menghadapi pecahnya perang, kata pejabat yang mengetahui masalah tersebut.

Koalisi Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang paling nasionalis dalam sejarah negara itu, mengatakan warga Israel harus diizinkan kembali ke kota-kota di utara. Tuntutan untuk mengusir milisi Hizbullah dari perbatasan Israel dan menerapkan zona penyangga (buffer zone) sekitar 32 kilometer, sesuai dengan resolusi PBB, semakin keras terdengar.

"Kami akan melakukan segala hal yang diperlukan," kata Netanyahu pada 8 Januari. "Tentu saja, kami lebih suka hal ini dilakukan tanpa operasi yang melibatkan wilayah yang luas, tetapi itu tidak akan menghentikan kami."

Menteri Pertahanan Yoav Gallant melangkah lebih jauh. Dia mengatakan pasukannya bisa membuat Beirut menjadi seperti Gaza, di mana sebagian besar telah menjadi reruntuhan dan lebih dari 22.000 orang tewas.

"Jika Israel tidak ingin perang lain dengan Hizbullah, mereka pasti tidak akan menunjukkan sikap menahan diri," tulis Bilal Saab, seorang peneliti senior di Middle East Institute berbasis di Washington. "Jika Israel melanjutkan kampanye pemenggalan kepala atau jika itu secara dramatis meningkatkan serangan udara terhadap aset militer kelompok tersebut, Hizbullah kemungkinan besar akan menyerang balik."

AS masih yakin bahwa Israel tidak menginginkan perang habis-habisan dengan Hizbullah. Meskipun kedua belah pihak telah mengambil langkah-langkah eskalasi, mereka akan dapat mengurangi ketegangan, kata seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri kepada wartawan yang melakukan perjalanan bersama Blinken. AS percaya Israel menginginkan solusi diplomatik di perbatasan utara.

Bagi Presiden Joe Biden, masalahnya adalah AS tampaknya memiliki pengaruh yang jauh lebih kecil terhadap pemerintah Israel dibandingkan selama konflik Timur Tengah sebelumnya. Netanyahu secara konsisten mengatakan bahwa Israel tidak akan terpengaruh oleh AS, apalagi sekutu lainnya, dari tujuannya menghancurkan musuh eksternal.

"Dari perspektif Netanyahu, ini adalah kasus: 'Siapa yang akan menghentikan saya?'," kata Tina Fordham, pendiri perusahaan manajemen risiko geopolitik Fordham Global Foresight yang berbasis di London. "Ada sangat sedikit batasan terhadap kekuatan Israel. Jelas bagi saya bahwa Israel akan menekan sekeras dan selama mungkin."

Perang antara keduanya kemungkinan akan jauh lebih mematikan daripada perang terakhir yang mereka lalui pada tahun 2006, ketika 1.200 orang Lebanon dan 165 orang Israel tewas selama 34 hari. Jumlah korban tewas Israel bisa mendekati 15.000 kali ini, menurut Eyal Hulata, yang pernah menjabat sebagai penasihat keamanan nasional negara itu.

Hizbullah adalah milisi terkuat di Timur Tengah. Mereka memiliki gudang senjata lebih dari 100.000 roket dan rudal, menurut perkiraan intelijen Israel, jauh lebih besar daripada yang bisa dikumpulkan Hamas sebelum 7 Oktober.

Orang-orang di Lebanon, yang sudah menderita krisis ekonomi dan inflasi tiga digit, menjadi semakin ketakutan. Penerbangan keluar dari Beirut membludak setelah serangan drone menghantam Saleh Al-Arouri, wakil kepala politbiro Hamas, pada 2 Januari.

Pasar global juga terguncang. Shekel Israel, setelah menguat pada November dan Desember karena sinyal perang sebagian besar akan terkonsentrasi di Gaza, mulai melemah lagi. Mata uang ini termasuk yang berkinerja terburuk di dunia sepanjang tahun ini, turun 3,5% terhadap dolar.

Kemudian ada kekhawatiran tentang serangan maritim oleh Houthi, milisi di Yaman yang didukung oleh Iran. Hal ini telah memaksa banyak kapal menghindari Laut Merah dan Terusan Suez, dan melakukan perjalanan jauh lebih lama di sekitar Afrika selatan.

AS dan sekutunya gelisah tentang melonjaknya biaya pengiriman dan dampaknya terhadap rantai pasokan global. AS dan Inggris memulai aksi militer terhadap kelompok itu dengan serangan udara terhadap target Houthi pada Jumat dan Sabtu. Houthi bersumpah untuk terus mengejar kapal komersial dan mengatakan mereka akan "segera" memperluas. Harga minyak naik 4% pada hari itu.

Para jenderal dan menteri Israel yakin mereka akan memenangkan perang melawan Hizbullah dan Hamas. Namun, para pejabat AS secara pribadi telah memperingatkan mereka tentang dampak buruk skenario seperti itu terhadap sumber daya dan ekonomi negara jika benar-benar terjadi, dengan beberapa menggambarkannya sebagai mimpi buruk bagi Israel.

Di dalam negeri, Netanyahu telah berada di bawah tekanan politik selama berbulan-bulan sebelum serangan Hamas. Menghadapi persidangan atas tuduhan suap dan penurunan angka jajak pendapat, banyak warga Israel percaya bahwa dia memiliki banyak alasan untuk memperpanjang perang dan menghindari pemilu.

Baik Israel maupun Hizbullah telah menyatakan tidak ingin memulai perang yang lebih luas. Namun, tindakan Israel baru-baru ini dan upaya yang lebih agresif untuk memaksa Hizbullah menjauh dari daerah perbatasan berisiko memicu perang yang lebih besar, menurut Ryan Bohl, analis Timur Tengah di jaringan konsultasi RANE.

"Israel harus menerapkan tekanan militer yang cukup sehingga ketakutan Hizbullah terhadap perang melebihi ketakutan mereka akan kehilangan muka," kata Bohl kepada Bloomberg Television pada 11 Januari. "Namun, dinamika ini sangat tidak stabil dan sangat mungkin bahwa dalam beberapa pekan mendatang, operasi Israel ini meningkat menjadi perang yang jauh lebih besar daripada yang diinginkan kedua belah pihak."

(bbn)