Sebelumnya pada Kamis, Houthi menembakkan rudal balistik di Teluk Aden, dalam apa yang oleh pejabat AS sebut sebagai serangan ke-27 terhadap kapal komersial oleh kelompok tersebut sejak 19 November.
Tindakan Kamis malam menandai eskalasi signifikan dalam beberapa minggu sejak Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober dan pasukan Israel menanggapi dengan serangan udara dan darat yang menghancurkan di Jalur Gaza. Houthi mulai mengganggu kapal komersial segera setelah itu dan telah berjanji untuk tidak menyerah sampai Israel mengakhiri serangannya terhadap Gaza.
Harga minyak naik setelah seseorang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan sebelumnya bahwa Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak mengesahkan serangan militer dengan AS. West Texas Intermediate melonjak sebanyak 1,6% pada pembukaan untuk diperdagangkan di atas US$73 per barel.
Iran menyita sebuah tanker minyak di lepas pantai Oman pada Kamis. Insiden itu membawa Iran lebih langsung ke dalam kekacauan pelayaran yang melanda Timur Tengah.
Serangan itu juga melibatkan AS dalam pertarungan lain dengan kelompok proksi Iran, setelah pasukan AS melancarkan serangan di Suriah dan Irak dalam beberapa minggu terakhir. Serangan tersebut dilakukan dalam upaya menghancurkan milisi yang didukung Iran, yang telah meluncurkan drone dan rudal ke pangkalan AS - sejauh ini tanpa korban jiwa.
Menghalangi Houthi untuk selamanya tidak akan mudah. Kelompok tersebut, yang menguasai ibu kota Yaman Sana'a pada tahun 2014, telah berhasil bertahan dari kampanye militer yang dipimpin Arab Saudi untuk menggulingkannya yang dimulai setahun kemudian, dan tetap kokoh bertahan hingga kini.
Upaya sebelumnya untuk mencegah serangan juga gagal. Akhir bulan lalu, AS mempelopori pembentukan satuan tugas maritim - dijuluki Operation Prosperity Guardian - yang bertujuan memberikan keamanan bagi kapal yang melintasi Laut Merah.
Dalam pidato yang disiarkan televisi sebelumnya pada Kamis, pemimpin Houthi Abdul Malik Al-Houthi berjanji akan memberikan "respons besar" kepada AS dan sekutunya jika mereka melanjutkan tindakan militer terhadap kelompoknya.
"Kami akan menghadapi agresi Amerika," katanya. "Setiap serangan Amerika tidak akan dibiarkan begitu saja."
Pada Rabu, mantan komandan Komando Pusat AS, Frank McKenzie, mengatakan serangan itu bisa mengakibatkan peningkatan konflik dengan Houthi. Namun, tindakan yang lebih lanjut akan terbatas pada wilayah itu.
"Saya rasa Anda tidak akan melihat Iran meluncurkan serangan ke Israel dengan rudal yang bisa mereka tembakkan atau melakukan sesuatu yang signifikan terhadap pasukan kami di wilayah tersebut," katanya.
Tindakan Houthi di Laut Merah telah mendorong banyak kapal komersial mengarahkan kapal mereka ke sekitar ujung selatan Afrika daripada mengambil risiko menghadapi lebih banyak serangan Houthi. Hal itu telah meningkatkan waktu pengiriman dan mengancam akan mengganggu rantai pasokan.
Namun, serangan udara yang dilakukan oleh AS ke Houthi juga merupakan sebuah pertaruhan. AS telah berulang kali mengatakan prioritas utama di tengah konflik Israel-Hamas adalah mencegah konflik meluas dan menjadi perang regional yang lebih besar. Serangan tersebut tetap dilakukan meski ada kekhawatiran dari Qatar, Arab Saudi, dan negara-negara lain di kawasan itu bahwa serangan tersebut hanya akan semakin mengobarkan ketegangan.
AS telah memperdebatkan selama beberapa pekan terakhir apakah akan mulai menyerang Houthi. Menurut seorang pejabat Inggris yang mengetahui percakapan tersebut, tantangan utamanya adalah menemukan cara untuk mengurangi kemampuan kelompok tersebut dalam mengancam pelayaran, sambil menghindari perluasan konflik lebih lanjut.
(bbn)
