Serangan terhadap Houthi yang didukung Iran akan menandai eskalasi signifikan dalam beberapa minggu sejak militan Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober dan pasukan Israel menanggapi dengan serangan udara dan darat yang menghancurkan di Jalur Gaza. Houthi mulai mengganggu kapal komersial segera setelah itu dan telah berjanji untuk tidak menyerah sampai Israel mengakhiri serangannya terhadap Gaza.
Menghalangi Houthi untuk selamanya tidak akan mudah. Kelompok tersebut, yang menguasai ibu kota Yaman Sana'a pada tahun 2014, telah berhasil bertahan dari agresi militer yang dipimpin Arab Saudi untuk menggulingkannya yang dimulai setahun kemudian, dan tetap kokoh bertahan.
Upaya sebelumnya untuk mencegah serangan juga gagal. Akhir bulan lalu, AS mempelopori pembentukan satuan tugas maritim - dijuluki Operation Prosperity Guardian - yang bertujuan memberikan keamanan bagi kapal yang melintasi Laut Merah.
Dalam pidato yang disiarkan televisi sebelumnya pada Kamis, pemimpin Houthi Abdul Malik Al-Houthi berjanji akan memberikan "respons besar" kepada AS dan sekutunya jika mereka melanjutkan tindakan militer terhadap kelompoknya.
"Kami akan menghadapi agresi Amerika," katanya. "Setiap serangan Amerika tidak akan dibiarkan begitu saja."
Tindakan Houthi di Laut Merah telah mendorong banyak kapal komersial untuk mengarahkan kapal mereka ke sekitar ujung selatan Afrika daripada mengambil risiko lebih banyak serangan Houthi. Hal itu telah meningkatkan waktu pengiriman dan mengancam akan mengganggu rantai pasokan.
Tetapi serangan udara itu juga akan menjadi pertaruhan bagi AS dan Inggris, yang telah berulang kali mengatakan bahwa prioritas utama di tengah pertempuran Israel-Hamas adalah untuk mencegah konflik meluas menjadi perang regional yang lebih besar.
Dan Sunak mengesahkan serangan itu meskipun ada kekhawatiran dari Qatar, Arab Saudi, dan negara-negara lain di kawasan itu yang mengatakan tindakan seperti itu hanya akan semakin mengobarkan ketegangan.
(bbn)
