Jumlah diaspora Taiwan mencapai sekitar 2 juta orang, termasuk anak-anak, pada tahun 2022, menurut Dewan Urusan Komunitas Luar Negeri (Overseas Community Affairs Council) Taiwan.

Namun, nilai lebih dari sistem ini adalah sulit untuk disusupi. Ini adalah kekhawatiran yang tidak dapat diabaikan menjelang pemilihan presiden yang diperebutkan dengan sengit yang dijadwalkan pada Sabtu.

Sama dengan agenda di China, yang mengklaim Taiwan sebagai wilayahnya, secara teratur mengulangi tujuannya untuk membawa pulau itu di bawah kendali Beijing.

"Sulit untuk meretas sistem yang didasarkan pada kertas suara yang ditempatkan di sebuah kotakm yang dihitung pada sore hari dan disaksikan oleh publik," ujar Margaret Lewis, seorang profesor di Seton Hall University Law School.

"Semakin Taiwan menjauh dari sistem yang sederhana ini, semakin membuka kemungkinan berkurangnya kepercayaan terhadap hasil Pemilu."

Pemerintah Taiwan telah mengeluarkan banyak peringatan tentang upaya China untuk mempengaruhi pemilu di pulau tersebut.

Pada Desember, juru bicara Kabinet Taiwan Lin Tze-luen mengatakan kepada wartawan di Taipei bahwa pihak berwenang telah menahan delapan orang karena diduga melanggar undang-undang anti-infiltrasi.

Menjelang pemilihan umum lokal pada tahun 2022, penegak hukum Taiwan menggerebek empat lokasi dan menahan tiga orang karena dicurigai terlibat dalam pembelian suara yang terkait dengan China.

Meskipun kekhawatiran tentang campur tangan asing dalam Pemilu tidak hanya terjadi di Taiwan, kurangnya pemungutan suara tanpa kehadiran menempatkannya dalam kelompok minoritas.

Sebuah studi terhadap 262 sistem politik yang dilakukan oleh International Institute for Democracy and Electoral Assistance menemukan bahwa Taiwan merupakan salah satu dari 53 negara yang mewajibkan pemungutan suara secara langsung.

Beberapa politisi lokal, termasuk Cynthia Wu, calon wakil presiden dari Partai Rakyat Taiwan pada pemilihan hari Sabtu, telah mengadvokasi perubahan. Memang, semua partai politik besar di pulau ini telah menyatakan dukungannya terhadap reformasi. Namun, ada perbedaan utama dalam hal bagaimana mereka menginginkan perubahan peraturan.

Partai Progresif Demokratik (Democratic Progressive Party/DPP) yang berkuasa, misalnya, berpendapat bahwa hanya mereka yang tinggal di Taiwan dan tidak dapat memberikan suara secara langsung yang harus mendapatkan surat suara absen.

Hingga 2 juta orang di Taiwan akan memenuhi syarat untuk pemungutan suara semacam itu, kata Lee Chin-yung, ketua Komisi Pemilihan Umum Pusat Taiwan, pada tahun 2021.

DPP, yang memiliki hubungan yang penuh dengan Beijing, berpendapat bahwa mengizinkan pemungutan suara tanpa kehadiran di luar Taiwan akan menguntungkan oposisi Kuomintang, yang menganjurkan keterlibatan yang lebih besar dengan China.

Argumen tersebut berpusat pada para pebisnis Taiwan yang tinggal di China, yang sering disebut sebagai "Taishang", yang diperkirakan sebagian besar adalah pendukung KMT.

Pada tahun 2008, Lai Ching-te, calon presiden DPP dalam pemilihan ini, menulis sebuah artikel yang mempertanyakan apakah "Taishang" akan dapat memilih "atas kehendak bebasnya sendiri."

Pada Selasa, Joseph Wu, Menteri Luar Negeri Taiwan dalam pemerintahan DPP saat ini di bawah Presiden Tsai Ing-wen, menuduh Beijing menawarkan harga tiket pesawat yang lebih rendah untuk mendorong para pebisnis untuk kembali memilih.

Sementara KMT memang mengadakan acara di China untuk menggalang dukungan, partai-partai lain juga mencari bantuan dari luar negeri.

DPP, misalnya, mengadakan acara di Asia Tenggara, Australia, Amerika Serikat dan Eropa menjelang Pemilu ini.

Wakil Ketua KMT Andrew Hsia, yang bulan lalu mengunjungi lima kota di China untuk menggalang dukungan bagi kandidat partai Hou Yu-ih, lebih lanjut membela kegiatan-kegiatan semacam itu sebagai upaya untuk mendorong masyarakat untuk menggunakan hak-hak demokratis mereka.

Dia  mengingatkan dalam sebuah wawancara bahwa tidak ada janji rezeki nomplok. "Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti" berapa banyak yang akan kembali memilih, katanya.

Pemilih yang kembali dari luar negeri tampaknya tidak merugikan DPP dalam pemilihan presiden terakhir pada tahun 2020, ketika Tsai menang dengan cara yang gemilang, mengalahkan Han Kuo-yu dari KMT dengan selisih lebih dari 2,6 juta suara.

Tsai menang dengan selisih yang lebih besar, yaitu 3 juta suara pada tahun 2016, meskipun pada pemilihan tahun 2012, Ma Ying-jeou dari KMT mengalahkan Tsai dengan selisih kurang dari 800.000 suara.

Terlepas dari kerumitannya, ada cukup banyak orang Taiwan yang kembali memilih, meskipun tidak ada data yang dapat diandalkan tentang berapa banyak tepatnya.

Salah satu pemilih tersebut adalah Hou-ying Li, seorang analis data berusia 38 tahun yang tinggal di New York dan memutuskan untuk menghabiskan US$1.500 untuk terbang kembali ke Taiwan demi mendukung KMT.

"Untuk pemilihan nasional saya biasanya pulang," katanya. "Pemilu lokal saya tidak masalah untuk melewatkannya."

Yang lainnya memilih untuk tidak ikut. Daniel Chen, seorang pekerja telekomunikasi berusia 34 tahun yang juga tinggal di New York mengatakan bahwa terlalu sulit untuk mendapatkan cuti dari pekerjaannya. Sebagai gantinya, ia memberikan US$1.000 untuk kampanye Ko Wen-je, calon presiden dari partai ketiga TPP.

Chen berpendapat bahwa lebih sedikit pemilih yang akan kembali mengikuti Pemilu kali ini dibandingkan pada tahun 2020, ketika protes pro-demokrasi di Hong Kong meningkatkan kekhawatiran bahwa Taiwan akan mengalami nasib yang sama.

"Kecemasan langsung seperti itu tentang China yang menjadikan Taiwan sebagai 'Hong Kong' berikutnya tidak terlalu kuat," kata Chen. "Kami tidak berpikir bahwa perang di Taiwan akan benar-benar terjadi dalam waktu dekat."

(bbn)