Nanoplastik menimbulkan ancaman lebih besar terhadap kesehatan manusia dibandingkan dengan mikroplastik karena ukurannya cukup kecil untuk menembus sel manusia, masuk ke dalam aliran darah, dan mempengaruhi organ. Nanoplastik juga dapat melewati plasenta ke tubuh bayi yang belum lahir. Ilmuwan telah lama mencurigai keberadaan mereka di air kemasan, tetapi kurangnya teknologi untuk mengidentifikasi nanopartikel individu menjadi kendala.
Untuk mengatasi tantangan tersebut, para penulis studi menciptakan teknik mikroskopi baru, memprogram algoritma berbasis data, dan menggunakan keduanya untuk menganalisis sekitar 25 botol air berkapasitas satu liter yang dibeli dari tiga merek populer di Amerika Serikat. Mereka menemukan 110.000 hingga 370.000 partikel plastik kecil dalam setiap liter, 90% di antaranya adalah nanoplastik.
“Studi ini menyediakan alat yang sangat berguna untuk mengatasi tantangan dalam menganalisis nanoplastik, yang memiliki potensi untuk mengatasi kesenjangan pengetahuan saat ini tentang polusi plastik pada tingkat nano,” kata Naixin Qian, penulis utama studi ini dan mahasiswa pascasarjana di Universitas Columbia jurusan kimia.
“Sebelumnya ini hanya daerah gelap, belum terjamah. Studi toksisitas hanyalah menebak apa yang ada di sana,” tambah Beizhan Yan, penulis bersama studi ini dan ahli kimia lingkungan di Universitas Columbia. “Ini membuka jendela di mana kita dapat melihat ke dunia yang sebelumnya tidak terpapar kepada kita.”
Para peneliti menargetkan tujuh jenis plastik umum, termasuk polietilena tereftalat (PET), yang banyak digunakan untuk membuat botol air, dan poliamida, yang sering digunakan dalam filter untuk menyaring air sebelum dikemas. Namun, mereka juga menemukan banyak nanopartikel yang tidak teridentifikasi dalam air. Jika ada di antara mereka yang juga nanoplastik, prevalensi plastik dalam air kemasan bisa lebih tinggi.
Di seluruh dunia, diproduksi lebih dari 450 juta ton plastik setiap tahun, sebagian besar akhirnya berakhir di tempat pembuangan sampah. Sebagian besar plastik tidak terurai secara alami, tetapi terurai menjadi bagian-bagian kecil seiring waktu.
Potongan-potongan plastik kecil juga secara rutin terlepas dari produk yang mengandung plastik saat digunakan, termasuk banyak kain sintetis. Meskipun polusi plastik ada di seluruh dunia, air kemasan menarik perhatian khusus dari para ilmuwan karena potensinya untuk memperkenalkan partikel plastik ke dalam tubuh manusia.
Studi yang diterbitkan pada tahun 2022 menemukan bahwa konsentrasi mikroplastik dalam air kemasan lebih tinggi daripada air keran. Sebuah laporan dari tahun 2021 memperingatkan bahwa hanya membuka dan menutup tutup botol plastik air dapat melepaskan potongan-potongan plastik kecil ke dalam cairan.
Para penulis bersama studi terbaru mengatakan bahwa penelitian mereka tidak akan berhenti pada air kemasan. Mereka juga berencana untuk menyelidiki nanoplastik dalam air keran dan sampel salju yang dikumpulkan dari Antartika bagian barat. "Ada dunia nanoplastik yang besar untuk diteliti," kata Wei Min, seorang penulis bersama dan fisikawan biologi di Universitas Columbia. "Semakin kecil sesuatu, semakin mudah masuk ke dalam tubuh kita."
(bbn)
