Bagian penting dari agenda ekonomi Putra Mahkota Mohammed bin Salman adalah membatasi pengeluaran miliaran dolar oleh pemerintah dan warga Saudi yang keluar dari negara itu setiap tahunnya. Pejabat pemerintah ingin berhenti memberikan kontrak kepada perusahaan internasional yang hanya menerbangkan eksekutif untuk masuk dan keluar dari negara tersebut.
Sebagai bagian dari upaya untuk meningkatkan ekonomi dan menarik investasi internasional, MBS, sebutan Pangeran Mahkota, telah melonggarkan pembatasan terhadap percampuran gender, mengemudi bagi perempuan, dan hiburan publik. Namun, pilihan yang terbatas serta kebijakan seperti larangan alkohol yang berkelanjutan membuat banyak eksekutif asing enggan tinggal di negara tersebut.
Namun, status Arab Saudi sebagai negara dengan ekonomi terbesar di kawasan itu dengan rencana investasi triliunan dolar untuk menjadi pusat pariwisata dan komersial telah membuat banyak perusahaan multinasional memikirkan kembali cara mereka beroperasi di Timur Tengah.
Langkah Saudi secara luas dipandang oleh analis bisnis dan politik sebagai upaya untuk bersaing dengan Dubai, pusat bisnis terkemuka di Timur Tengah. Dubai telah lama disukai oleh perusahaan multinasional karena gaya hidup, pajak rendah, dan konektivitasnya.
Sebagian besar perusahaan global secara tradisional mengelola operasi Timur Tengah mereka dari kantor di Dubai, pusat komersial dan keuangan regional, dan mempertahankan kantor yang lebih kecil di kota-kota Saudi termasuk Riyadh atau Dammam, dekat dengan kantor pusat perusahaan minyak Saudi Aramco. Tidak jelas apa arti kantor pusat di Riyadh bagi operasi di tempat lain di kawasan itu.
Microsoft mengatakan dalam pernyataan email bahwa Arab Saudi adalah bagian dari CEMA - Eropa Tengah & Timur, Timur Tengah & Afrika. "Di wilayah yang sangat beragam ini, kami memiliki sejumlah kantor pusat, termasuk satu di Arab Saudi," kata pernyataan itu.
Google mengatakan sedang terlibat dengan pihak berwenang terkait mengenai persyaratan tersebut. Airbus mengatakan pendirian kantor di Arab Saudi sesuai dengan aturan negara.
Di bawah aturan Saudi, perusahaan dapat diberikan lisensi kantor pusat khusus jika mereka mendirikan pusat di Riyadh yang memenuhi berbagai kriteria, termasuk minimal 15 staf dan dua negara lain yang melapor ke sana. Sebagai imbalannya, Riyadh menawarkan insentif termasuk keringanan pajak dan pembebasan dari aturan untuk merekrut orang Saudi.
Pemerintah mengumumkan pada bulan Desember akan memberikan pembebasan pajak 30 tahun untuk perusahaan yang memiliki lisensi kantor pusat regional tertentu. Perusahaan termasuk Bechtel, PwC, dan PepsiCo telah mengumumkan bahwa mereka menjadikan Riyadh sebagai kantor pusat regional untuk operasi mereka.
Namun, rencana Saudi juga diwarnai kebingungan, dengan beberapa eksekutif mengatakan tidak jelas bagaimana aturan tersebut berlaku untuk jenis bisnis tertentu, dan entitas pemerintah Saudi mana yang dicakup oleh pembatasan pengadaan. Apakah aturan tersebut memengaruhi perusahaan dengan kontrak dari entitas seperti dana kekayaan negara yang kuat di kerajaan adalah area ketidakpastian utama lainnya.
Kementerian Investasi tidak menanggapi permintaan komentar. Dalam sebuah pernyataan pada bulan Desember, dikatakan lebih dari 200 perusahaan telah menerima lisensi kantor pusat. Perusahaan termasuk Bechtel, PwC, dan PepsiCo telah mengumumkan bahwa mereka menjadikan Riyadh sebagai kantor pusat regional untuk operasi mereka.
(bbn)
