Penyimpangan tradisi ini terjadi di saat militer China diguncang oleh serangkaian pembersihan personil yang tidak dijelaskan tahun ini. Dua pemimpin tertinggi tiba-tiba dicopot dari pasukan roket rahasia musim panas ini, di mana para Menteri Pertahanan China sebelumnya diangkat.
Tiga eksekutif senior di pemasok pertahanan China yang memproduksi rudal diasingkan dari badan penasihat Partai Komunis tingkat tinggi minggu ini, tanpa rincian yang diberikan.
Pembersihan berlanjut pada hari Jumat, saat China mengeluarkan sembilan deputi militer dari legislatif, termasuk mantan Komandan Angkatan Udara Ding Laihang - ini adalah kali pertama area militer tersebut terlibat dalam pergolakan.
Menurut peneliti tamu di Global China Hub Atlantic Council, Wen-Ti Sung, kenaikan pangkat Dong menunjukkan bahwa pembersihan masih berlangsung di pasukan roket, serta departemen pengadaan militer yang sebelumnya dipimpin Li dan sedang dalam penyelidikan.
Ini juga "pertanda China menetapkan Laut China Selatan sebagai area baru dalam kontestasi geopolitik antara China dan AS," tambahnya.
Penunjukan Dong akan membantu memperlancar jalur untuk dimulainya kembali pembicaraan militer tingkat tinggi antara Beijing dan Washington, yang ditangguhkan setelah Ketua DPR AS Nancy Pelosi mengunjungi Taiwan pada 2022.
Juru bicara Pentagon pada hari Jumat mengatakan AS sedang berkomunikasi dengan China di tingkat kerja tentang "serangkaian" keterlibatan mendatang, termasuk dimulainya kembali pembicaraan koordinasi kebijakan pertahanan pada Januari dan konsultasi maritim pada awal 2024.
Mantan menteri pertahanan Li tidak dapat bertemu dengan Menteri Pertahanan Lloyd Austin karena dikenai sanksi AS. Presiden Xi Jinping dan mitranya dari AS, Joe Biden, berjanji untuk melanjutkan pembicaraan militer tingkat tinggi dalam pertemuan mereka di California bulan lalu.
Tidak seperti diplomat militer papan atas China baru-baru ini, Dong belum duduk di Komisi Militer Pusat, yang berarti Xi melewati anggota badan militer tertinggi negara itu untuk mempromosikannya. Jenderal Liu Zhenli, kepala departemen staf gabungan komisi, misalnya, disebut-sebut sebagai kandidat teratas.
Meskipun begitu, Dong memiliki pengalaman luas di Angkatan Laut China, yang telah memproyeksikan kekuatannya di Laut China Selatan dan Selat Taiwan tahun ini, menarik kritik dari AS. Dia juga bekerja di Selat Taiwan, salah satu titik api terbesar dalam hubungan rapuh Beijing dengan Washington.
Dia ditunjuk sebagai kepala angkatan laut terbanyak kapal di dunia pada tahun 2021, peran yang sekarang dipegang oleh Jenderal Hu Zhongming, media pemerintah mengungkapkan awal minggu ini.
Menteri pertahanan yang baru tersebut sebelumnya juga merupakan wakil komandan Komando Militer Selatan, yang menangani Laut China Selatan, di mana China memiliki sengketa wilayah dengan negara-negara tetangga termasuk Filipina dan Vietnam. AS melakukan operasi kebebasan navigasi di perairan tersebut, yang membuat frustrasi Beijing.
Dong juga merupakan wakil komandan pasukan angkatan laut Komando Militer Timur. Armada ini bertanggung jawab atas Laut China Timur, termasuk pulau Taiwan yang merdeka, yang diklaim Beijing sebagai miliknya. Pasukan tersebut melakukan latihan di sekitar pulau itu setelah kunjungan Pelosi tahun lalu.
(bbn)
