“Ini adalah waktu yang aneh di dunia ventura. Saya sedang berjuang keras untuk menjaga bisnis ini tetap hidup,” kata co-founder Benson Tsai dalam sebuah email.
Sebagian besar industri telah berubah dari optimisme tanpa batas dari ledakan teknologi terbaru. Ketika putaran terakhir PHK terjadi pada tahun 2020, karyawan startup, terutama para insinyur, bersikap acuh tak acuh, karena mereka tahu bahwa akan segera mendapatkan pekerjaan lain. Namun kini, industri ini menjadi kurang ramah.
“Karyawan bidang penjualan dan perekrut meninggalkan dunia teknologi sepenuhnya” untuk mendapatkan posisi baru, kata Roger Lee, founder Layoffs.fyi. “Bahkan para insinyur juga berkompromi - menerima pekerjaan yang kurang stabil, lingkungan kerja yang sulit, atau gaji dan tunjangan yang lebih rendah.”
Dari seluruh perusahaan teknologi sekitar 1.150 perusahaan telah memangkas 256.499 karyawan, menurut Layoffs.fyi. Hal ini menyusul 1.064 perusahaan yang mem-PHK 164.969 karyawan tahun lalu. Pemutusan kerja cenderung terkonsentrasi pada bulan Desember dan Januari, ketika perusahaan merencanakan anggaran mereka tahun berikutnya, kemungkinan terburuk masih bisa terjadi.
Badai telah mengguncang beberapa founder perusahaan. Sri Artham memulai Hooray Foods, atau daging vegan berbahan dasar nabati pada tahun 2019. Ide ini mendapat sambutan hangat dari para pelanggan.
Perusahaan ini mendapatkan tempat di rak-rak Whole Foods dan memuaskan pelanggannya, tetapi kesulitan untuk bertumbuh cepat karena terkendala dana. Sekitar bulan Mei atau Juni tahun ini, masalah Hooray menjadi nyata.
Dalam retrospeksi, Artham mengatakan bahwa ia mungkin tidak akan menghabiskan begitu banyak uang ketika biaya-biaya seperti ruang kantor di San Francisco masih lebih baik, meskipun ia memiliki fleksibilitas terbatas karena kebutuhan Hooray akan peralatan produksi yang khusus.
Dengan fakta pendanaan seret, pada bulan September Artham mengumumkan bahwa perusahaan startupnya akan ditutup. “Sangat mengecewakan karena para investor menarik diri,” katanya.
Bahkan perusahaan yang telah mengumpulkan dana besar pun tutup tahun ini. Homebuilder Veev berhasil meraih dana sebesar US$400 juta sebelum mengumumkan bahwa mereka akan melikuidasi aset-asetnya pada bulan November.
Perusahaan logistik pengiriman digital Convoy berhasil mengumpulkan dana sebesar US$260 juta sebelum akhirnya berhenti beroperasi.
Contoh lain, layanan perawatan kesehatan digital Olive meraih putaran pendanaan senilai US$400 juta sebelum ditutup enam minggu lalu. Dalam setiap kasus, pendanaan terbaru perusahaan-perusahaan tersebut datang setelah mereka menerima ratusan juta.
Para startup lainnya menjual diri dengan harga murah yang sebelumnya melakukan PHK. Startup penyedia konferensi video, Loom, mengalami dua kali PHK tahun lalu, dan kemudian dijual pada bulan Oktober kepada Atlassian Corp. seharga US$975 juta. Angka yang jauh lebih rendah daripada valuasi Loom sebelumnya, US$1,53 miliar.
Perimeter 81, sebuah startup bidang keamanan, memberhentikan pekerjanya Desember lalu, kemudian menjualnya ke Check Point Software Technologies Ltd pada bulan September seharga US$490 juta. Angka yang terlampau jauh dibandingkan dengan valuasi US$1 miliar dalam putaran pendanaan startup tahun lalu.
Max Elder, yang sedang dalam proses mengajukan Chapter 11 dengan maksud menutup perusahaan nugget nabati setelah beroperasi selama tiga tahun. Kini dia berhenti berjuang untuk bertahan. Langkah ini membuat Elder masih memiliki uang sebesar US$10 juta yang ia kumpulkan di periode panen untuk membayar biaya hukum ataupun lain yang terkait dengan penutupan bisnis. Meskipun dia mungkin memiliki pembeli untuk beberapa bahan sisa, dia tidak dapat mengambilnya sampai membayar kembali sewa gudang tempat penyimpanannya.
Jika tidak mungkin untuk meraih pendanaan, beberapa startup mungkin akan melihat keuntungan yang lebih terbatas untuk tetap bertahan dalam bisnis. Dengan ketatnya pendanaan, pertumbuhan yang dimungkinkan oleh pendanaan perusahan pemodal (VC) bisa terasa semakin jauh dari jangkauan.
“Apakah ini masalah hidup atau mati? Atau apakah ini pertanyaan tentang membangun sesuatu dalam skala besar?” Elder bertanya, yang terakhir ini masih membutuhkan banyak uang.
(bbn)
