Meskipun Apple memenangkan kasus serupa melawan Epic pada tahun 2021, keputusan itu dibuat oleh hakim tunggal. Sifat gugatan Google —  di mana juri memihak Epic dengan suara bulat — memungkinkan konsumen yang sebenarnya menimbang-nimbang dunia aplikasi ponsel cerdas.

Dalam waktu kurang dari empat jam pertimbangan, mereka menemukan bahwa Google telah terlibat dalam perilaku anti-persaingan, merugikan Epic, dan secara ilegal memaksakan sistem penagihannya sendiri kepada para pengembang. 

Perselisihan dimulai pada tahun 2020, ketika Fortnite dikeluarkan dari toko aplikasi Apple dan Google Play karena pengembang game secara diam-diam memasang sistem pembayarannya sendiri. 

Idenya adalah untuk memotong bagi hasil hingga 30% yang diambil oleh kedua raksasa teknologi tersebut dari pembelian dalam aplikasi dan langganan di platform mereka.

Sebagai tanggapan, Epic menggugat kedua perusahaan tersebut. Google juga menuai kritik karena melakukan kesepakatan sampingan dengan pengembang besar seperti Spotify Technology SA dengan menawarkan komisi lebih rendah.

Dalam keputusan hari Senin, juri menemukan bahwa Google seharusnya tidak mengharuskan pengembang aplikasi Android untuk menggunakan sistem penagihan untuk perangkat lunak yang dijual melalui tokonya - dan bahwa Google tidak boleh menawarkan perjanjian khusus kepada pengembang tertentu. 

“Dampaknya adalah kita akan melihat pergeseran di pasar di mana perusahaan-perusahaan teknologi besar harus melakukan penyesuaian - apakah itu lebih banyak akses, persyaratan yang lebih baik, lebih banyak pilihan bagi para pengembang - untuk menghindari paparan hukum,” kata Paul Swanson, partner di Holland & Hart yang berspesialisasi di bidang teknologi dan hukum antimonopoli.

Kasus ini juga menggarisbawahi sentimen di antara banyak konsumen bahwa perusahaan-perusahaan teknologi besar telah memperoleh terlalu banyak kekuasaan.

Google menghadapi pengawasan dari hakim Departemen Kehakiman pada musim gugur ini atas kekuatannya dalam pencarian, meskipun hasil dari persidangan tersebut baru akan diketahui setelah berbulan-bulan. 

Sweeney dari Epic memperkirakan bahwa - ketika Google mulai membuat perubahan pada operasinya dan tekanan publik meningkat - pesaingnya di toko aplikasi akan dipaksa untuk bertindak juga.”"Hal yang sama akan mulai terjadi pada Apple,” kata dia.

Pada akhirnya hal ini akan membantu konsumen, kata Sweeney. “Ekonomi itu nyata. Ketika Anda menghapus pajak 30% dari sebuah ekosistem, harga konsumen akan menjadi lebih baik. Atau kualitas akan menjadi lebih baik dan pilihan akan meningkat,” ucap dia.

Dalam kasus ini, Epic menyoroti kesepakatan yang dicapai Google dengan para pengembang game papan atas, termasuk Activision Blizzard Inc dan Nintendo Co dengan bayaran yang lebih kecil. Setiap pengembang sekarang harus menuntut salah satu dari kesepakatan tersebut, kata Sweeney.

Sebelumnya dilaporkan bahwa bunyi keputusan juri pengadilan federal pada hari Senin menyatakan bahwa Google Play dengan sengaja menggunakan kekuatan monopoli melalui perilaku anti-persaingan usaha unit Alphabet Inc tersebut. Hakim Distrik AS James Donato, yang mengawasi persidangan di San Francisco, akan memutuskan apakah Google harus membuka diri untuk metode pembayaran dan distribusi aplikasi di luar toko aplikasinya sendiri.

Seperti dalam persidangannya melawan Apple, Epic tidak meminta ganti rugi uang dari Google, hanya perubahan dalam kebijakan toko aplikasinya.  Google, dimana sahamnya turun 0,4% dalam perdagangan yang diperpanjang, mengatakan bahwa mereka berencana untuk menantang putusan tersebut.

“Android dan Google Play memberikan lebih banyak pilihan dan keterbukaan dibandingkan platform mobile besar lainnya,” kata Wilson White, VP Government Affairs & Public Policy Google. “Persidangan ini memperjelas bahwa kami bersaing ketat dengan Apple dan App Store-nya, serta toko aplikasi di perangkat Android dan konsol game.”

Tim Sweeney, chief executive officer (CEO) Epic, melemparkan senyum tipis saat duduk di barisan depan area tempat duduk publik pada ruang sidang usai putusan dibacakan. Dia dengan cepat memuji keputusan tersebut dalam sebuah postingan di jejaring sosial X.

Epic v Google antitrust trial begins Monday morning. See y’all on the other side!https://t.co/YpUosDTrAd

— Tim Sweeney (@TimSweeneyEpic) November 6, 2023

Sweeney dalam sebuah wawancara mengatakan bahwa perusahaan akan mengupayakan “perubahan nyata dalam praktiknya” pada toko aplikasi Google, tetapi menolak memberikan informasi lebih lanjut mengenai ganti rugi yang akan diajukan Epic tahun depan. 

“Kami tidak bisa mengatakan ada kemenangan ketika pengadilan telah memutuskan untuk memenangkan kami tetapi tidak ada yang berubah,” katanya.

Profesor hukum dari Stanford University, Mark Lemley, mengatakan bahwa putusan tersebut “berpotensi menjadi hal besar — tidak hanya untuk Epic, yang akan mendapatkan kemampuan menjual secara langsung pada ponsel pintar Android - tetapi juga untuk seluruh internet.”

“Dalam dua dekade terakhir telah terjadi pergeseran besar dari internet yang terbuka ke arah pembatasan taman,” katanya. “Itulah salah satu hal yang membuat pasar internet begitu terkonsentrasi. Putusan ini baru saja membuat lubang besar di dinding taman.”

Pengacara Paul Swanson, mitra di Holland & Hart yang berfokus pada teknologi dan hukum antimonopoli, mengatakan bahwa “keputusan besar seperti ini akan sulit untuk dibatalkan oleh Google dalam proses pasca-persidangan atau banding.”

Putusan ini muncul pada saat Google sedang membela diri dalam kasus antimonopoli yang lebih besar oleh Departemen Kehakiman AS dengan menargetkan bisnis pencarian (search engine) perusahaan.

Epic menggugat Google tiga tahun lalu, mengklaim bahwa perusahaan teknologi tersebut memonopoli pasar distribusi aplikasi Android selama lebih dari satu dekade. Google dianggap melakukan kesepakatan sampingan dengan para pesaingnya dan menggunakan sumber dayanya untuk menggagalkan persaingan.

Dalam pembelaannya, Google menyatakan bahwa kemitraannya membantu ponsel pintar yang menggunakan sistem operasi Android guna menciptakan persaingan lebih baik di pasar ponsel pintar, iPhone dari Apple.

“Epic ingin Anda memberi mereka kesepakatan yang tidak mereka miliki dan tidak bisa mereka dapatkan di tempat lain,” kata Jonathan Kravis, pengacara Google, kepada juri dalam argumen penutupnya. “Kesepakatan yang secara efektif memungkinkan mereka menggunakan Play Store secara gratis.”

Epic adalah satu-satunya stakeholer yang menantang Alphabet di persidangan pasca perusahaan tersebut baru-baru ini mencapai kesepakatan dengan konsumen, jaksa penuntut umum negara bagian, dan Match Group Inc. Dimana semuanya telah menargetkan kebijakan Google Play dalam pengaduannya. 

Persidangan tersebut menampilkan kesaksian dari Sweeney dan CEO Alphabet Sundar Pichai, beberapa eksekutif tinggi dari Google dan beberapa ahli hukum antimonopoli. 

Sweeney, yang kekayaan bersihnya diperkirakan US$6,2 miliar, adalah pendukung ekosistem terbuka pada perangkat software. Dia menuduh Apple dan Google sebagai “duopoli” di pasar distribusi aplikasi dan memperkaya diri mereka sendiri dengan membebankan biaya tinggi kepada para pengembang untuk mendaftarkan game.

(bbn)