Bloomberg Technoz, Jakarta - Semakin banyak pecinta coklat di Asia yang akan tetap menyukai makanan manis meskipun harga kakao meroket ke level tertinggi sejak tahun 1970an, kata seorang veteran industri coklat.

Dengan populasi lebih dari separuh penduduk dunia, Asia hanya menyumbang sekitar seperempat konsumsi kakao, menjadikannya pasar yang berkembang bagi produsen coklat seiring dengan meningkatnya populasi – dan pendapatan yang dapat dibelanjakan. Pembatasan pandemi selama tiga tahun memberikan pukulan telak karena hiburan, pemberian hadiah, dan pembelian impulsif menurun. Kemudian harga bahan utama melonjak karena derasnya hujan di Afrika Barat.

“Permintaan coklat dan coklat masih ada,” kata Elie Fouché, ketua Asosiasi Kakao Asia, yang telah bekerja di industri ini selama sekitar 17 tahun. “Permintaan terhadap produk kakao dan coklat tetap stabil meskipun terjadi kenaikan harga yang telah kami amati selama beberapa bulan.”

Penggilingan kakao di Asia Pasifik, yang merupakan indikator permintaan terbaik, telah pulih dari titik terendah akibat Covid, kata Fouché. Meskipun mengalami penurunan dibandingkan tahun sebelumnya karena industri ini menemukan keseimbangan pasca-pandemi, asosiasi tersebut mengatakan bahwa pemrosesan “lebih baik dari yang diharapkan” dalam tiga bulan hingga September.

“Penurunan sudah berlalu,” kata Fouché, berbicara di pabrik Barry Callebaut AG di negara bagian Johor, Malaysia selatan, salah satu pabrik terbesar di Asia di mana biji kakao diubah menjadi massa kakao, mentega, dan bubuk – bahan utama pembuatan coklat batangan, kue, es krim, dan minuman.

Generasi muda di Asia suka memanjakan diri, kata Fouché. Hal ini, ditambah dengan rendahnya konsumsi coklat per kapita dibandingkan dengan negara-negara di Eropa, akan membantu kawasan ini tetap menjadi mesin pertumbuhan bahkan pada saat harga coklat sedang tinggi. India, Tiongkok, dan Asia Tenggara khususnya memiliki potensi besar.

Pasar coklat Asia Pasifik diproyeksikan mencapai pendapatan hampir $37 miliar pada akhir tahun 2030, tumbuh pada tingkat tahunan gabungan sebesar 7% dari sekarang hingga akhir dekade ini, menurut perusahaan konsultan Coherent Market Insights. Angka tersebut hampir dua kali lipat dibandingkan angka yang terlihat di pasar global secara keseluruhan.

Generasi muda di Asia suka memanjakan diri, kata Fouché. Hal ini, ditambah dengan rendahnya konsumsi coklat per kapita dibandingkan dengan negara-negara di Eropa, akan membantu kawasan ini tetap menjadi mesin pertumbuhan bahkan pada saat harga coklat sedang tinggi. India, Tiongkok, dan Asia Tenggara khususnya memiliki potensi besar.

Pasar coklat Asia Pasifik diproyeksikan mencapai pendapatan hampir $37 miliar pada akhir tahun 2030, tumbuh pada tingkat tahunan gabungan sebesar 7% dari sekarang hingga akhir dekade ini, menurut perusahaan konsultan Coherent Market Insights. Angka tersebut hampir dua kali lipat dibandingkan angka yang terlihat di pasar global secara keseluruhan.

Harga coklat terus melesat saat ini. Harga kakao berjangka yang diperdagangkan di New York mencapai level tertinggi dalam 46 tahun pada akhir bulan lalu karena cuaca buruk dan penyakit tanaman mengganggu produksi dan menunda panen di Afrika Barat, wilayah dengan pertumbuhan kakao terbesar di dunia. Hal ini mendorong perusahaan seperti Mondelez International Inc., pembuat kue Oreo dan Toblerone, serta Nestle SA, menaikkan harga produknya tahun depan.

Kenaikan harga kemungkinan akan berlanjut hingga tahun 2024 karena pasar menghadapi defisit pasokan ketiga berturut-turut, kata Rabobank dalam sebuah laporan bulan ini.

“Jika Anda melihat data konsumsi resmi, data kasar, data tersebut relatif tangguh,” kata Fouché.

Kabar baiknya bagi para pembuat coklat adalah adanya produk tambahan untuk memikat konsumen. Para pecinta kuliner muda tertarik pada coklat yang lebih sehat, termasuk produk dengan kandungan kakao dan flavanol yang lebih tinggi, kata Fouché, serta makanan fungsional, seperti coklat berprotein tinggi. Flavanol dikenal karena sifat antioksidannya.

“Saya ingin makan sesuatu yang enak, saya ingin makan sesuatu yang baik untuk saya dan saya juga ingin makan sesuatu yang baik untuk planet ini atau baik untuk para petani,” katanya. “Ini adalah tren yang mungkin muncul pertama kali di negara barat atau negara maju. Sekarang mereka juga menemukan jalannya di Asia Pasifik.”