Isabel Reynolds - Bloomberg News - 

Bloomberg, Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida akan mengganti Sekretaris Kabinet Hirokazu Matsuno, kata surat kabar Yomiuri, menyusul tuduhan dana gelap yang mengancam akan melumpuhkan pemerintahannya yang sudah lemah.

Matsuno, yang merupakan anggota penting kabinet, dicurigai menyembunyikan pendapatan sebesar ¥10 juta, sekitar US$69.000 dari acara penggalangan dana yang diadakan oleh faksinya di Partai Demokrat Liberal (LDP) yang sudah lama berkuasa, kata surat kabar Asahi pada hari Jumat. Tidak jelas siapa yang akan ditunjuk untuk menggantikannya, kata Yomiuri, mengutip sumber di pemerintahan dan partai yang berkuasa.

Sejumlah tuduhan serupa telah diajukan terhadap anggota senior LDP lainnya dan tuntutan pidana telah diajukan. Matsuno berulang kali menolak berkomentar secara substantif mengenai tuduhan tersebut kepada wartawan atau di komite parlemen pada hari Jumat, dan mengatakan bahwa dia akan menunggu hasil penyelidikan faksinya mengenai masalah tersebut.

Kemarahan pemilih atas skandal tersebut tampaknya akan memperburuk peringkat dukungan terhadap Kishida, yang sudah menjadi yang terendah bagi seorang perdana menteri Jepang dalam lebih dari satu dekade dalam beberapa jajak pendapat. Meskipun pemilihan umum tidak perlu diadakan hingga tahun 2025, LDP dapat memilih untuk menggantikannya ketika masa jabatannya sebagai pemimpin partai berakhir pada bulan September atau lebih cepat dan skandal yang menyebar dapat mempengaruhi pilihan penggantinya.

Survei menunjukkan para pemilih tidak puas dengan tindakan yang diambil Kishida untuk melindungi mereka dari dampak inflasi. Kebijakannya termasuk memperluas subsidi bensin dan utilitas hingga musim semi 2024 dan memerintahkan potongan pajak dan bantuan untuk rumah tangga berpendapatan rendah.

Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh surat kabar Mainichi yang diterbitkan pada bulan November menemukan bahwa dukungan terhadap kabinet Kishida telah merosot hingga 21%, terendah bagi seorang perdana menteri Jepang sejak tahun 2011.

Data yang dirilis pada 8 Desember menunjukkan perekonomian Jepang menyusut pada laju tercepat sejak puncak pandemi dalam tiga bulan hingga September, sehingga memberikan sedikit alasan bagi para pemilih untuk mendukung Kishida, yang menjabat lebih dari dua tahun lalu.